Para finales del siglo xvi y durante el siglo xvi se estableció el llamado reparto de indios o repartimiento, un sistema económico caracterizado por fomentar el trabajo rotativo. A los súbditos espanoles se les otorgaba un número de integrantes de las poblaciones originarias, quienes tenian la obligación de trabajar en labores de agricultura, ganadería, minería o construcción por un tiempo determinado a cambio de un pago mínimo o que resultaba inexistente. Este sistema también presentó problemas,puesto que los encomenderos manipulaban la temporalidad y el pago mínimo o que resultaba inexistente de los trabajadores.
La mita fue otro sistema económico utilizado durante la época colonial, sobre todo en la región de los Andes. Esta existió desde la época prehispánica como trabajo comunitario y fue retomado por los europeos con la modificación de otorgar un pago mínimo a cambio de servicios.Los nativos hacian labores agrícolas, ganaderas, de construcción o mineria. La mita es conocida por haber sido aplicada en el Cerro Rico de Potosí, un centro minero del actual Bolivia. La gran producción de plata de ese sitio incitó a los espanoles a explotar a los trabajadores sin respetar la temporalidad laboral (un ano), ya que su prioridad era obtener metales preciosos para benefi cio propio y de la Corona espanola.
La esclavitud fue el otro sistema por el cual los europeos obtuvieron muchos beneficios económicos. Al inicio, se sometió a la población originaria de diferentes partes del continente; sin embargo, en el ano 1542 la Corona espanola prohibió esclavizar a los nativos; la Corona portuguesa dictó el mismo veto en 1611. Esto generó falta de mano de obra para las plantaciones de cana de azúcar, motivo por el cual los europeos intensificaron el comercio con personas esclavizadas del continente africano. Si bien trajeron personas subyugadas a toda América, las regiones que más gente recibieron fueron las actuales Brasil y el Caribe.
Otra institución económica, social y jurídica que se estableció en América fue la nabora, un sistema en el que se repartía cierta cantidad de personas originarias para repoblar territorios donde estaban los conquistadores espanoles y, así, trabajaran en su servicio personal durante un tiempo. La fi nalidad era que los pueblos originarios se integraran al modo de vida cristiano, pero en los hechos, eran explotados laboralmente, a veces durante toda su vida.
Para lograr el objetivo de explotar los recursos naturales y humanos que habia en América, los europeos impusieron diferentes sistemas económicos que se caracterizaron, en su mayoría, por la explotación del trabajo de los pueblos originarios y de personas esclavizadas africanas. En algunos casos, como la encomienda, también tuvo la función de integrar a los habitantes nativos a la religión y, en general, a la sociedad espanola. Asimismo, los conquistadores retomaron un sistema previo:la mita, de la región andina, aunque ahora para su propio benefcio.
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