Energia potencial
Existen diversos juegos mecánicos en las ferias, algunos de ellos son famosos, como la montana rusa, una estructura generalmente muy alta que transporta un carro hasta su punto más elevado por medio de un mecanismo. Al sistema carro-persona se le transfiere energia para subirlo ejerciendo trabajo contra la gravedad que lo jala hacia abajo.
Cuando el carro se encuentra en la parte más alta, gana energia, porque se ha realizado trabajo para subirlo. La energía se almacena en el sistema carro-persona, mismo que, al soltarlo, incrementa su energía cinética y velocidad, por lo cual desciende rápidamente.
A la energía que se transfiere a un objeto o sistema, debido al cambio de posición al elevarlo en contra de la gravedad, por ejemplo, se le llama energia potencial (E_{p}) /Como su nombre sugiere, tiene el potencial para convertirse en energía cinética.Se calcula de la siguiente manera:
E_{p}=mgh
Donde m es la masa del objeto o sistema, en kilogramos (kg); g es la aceleración provocada por la gravedad en la Tierra, que es de 9.81 m/s2, y h es la altura en metros (m). Por tanto, su unidad es el Joule (J).
Para ejemplifi car el papel de la energia cinética y de la potencial en la montana rusa, se puede hacer uso de las imágenes de abajo.
En la primera posición, la energía cinética del carro es menor, y la potencial, mayor. Cuando aumenta la velocidad al descender (segunda posición), la energía cinética aumenta y la potencial disminuye por hallarse el vehículo a menor altura. En la tercera posición, disminuye la energía cinética, dado que el carro sube por la pendiente, pero la energia potencial incrementa al aumentar la altura.
El skate o skateboarding, es un deporte que consiste en deslizarse sobre una tabla con ruedas en una pista con rampas. Si se desea saber cuál es la energía potencial del sistema al subir a lo alto de una rampa de 3.5 m y luego bajar a 2 m, primero se debe considerar la masa del patinador junto con la patineta que, en este ejemplo, es de 70 kg.
La energia potencial a 3.5 m se calcula de la siguiente manera:
E_{p}=(70\mathrm{kg})(9.81\mathrm{~m}/s^{2})(3.5\mathrm{~m})=2403.45\mathrm{J}
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