La invasión marciana de Orson Welles: la dramatización radial que causó pánico

Lectura: The War of the Worlds en la radio

La página presenta un texto informativo en inglés sobre la emisión radial que Orson Welles realizó en 1938, adaptando la novela The War of the Worlds de H. G. Wells (publicada en 1898).

Traducción del texto

—publicada por primera vez en 1898, que describía una invasión marciana en la Tierra— a un formato radial, transformándola para crear una historia creíble y transmitiéndola con su compañía, Mercury Theater, en su programa On the Air, emitido por la estación CBS.

De hecho, la introducción del programa explicaba que era una dramatización basada en la novela de Wells, pero los oyentes no prestaron mucha atención y pensaron que estaba ocurriendo una invasión marciana. Orson Welles continuó hablando al micrófono: «Damas y caballeros, tengo una grave noticia que anunciar. Por increíble que parezca, tanto las observaciones científicas como la realidad más palpable nos obligan a creer que los extraños seres que han aterrizado esta noche en una zona rural de Jersey son la vanguardia de un ejército invasor del planeta Marte».

Se cree que doce millones de personas escuchaban la transmisión radial, y varios miles entraron en pánico y abandonaron sus hogares, colapsando las carreteras y las estaciones de policía. Las líneas de emergencia no dejaron de sonar debido a la inmensa cantidad de personas que llamaban, asustadas, diciendo que habían visto a los marcianos. La transmisión duró 59 minutos y terminó con la «muerte» del propio Orson Welles —quien interpretaba el papel del profesor Richard Pierson— causada por los gases tóxicos lanzados por los invasores.

Ideas clave

1. Contexto: la novela de H. G. Wells se publicó en 1898; la adaptación radial fue en 1938.
2. Productor: Orson Welles y su compañía Mercury Theater, en el programa On the Air de CBS.
3. Conflicto: aunque se advirtió que era ficción, muchos oyentes lo tomaron como real.
4. Consecuencias: pánico colectivo, 12 millones de oyentes, carreteras y comisarías colapsadas.
5. Final: la emisión duró 59 minutos y terminó con la muerte ficticia del profesor Richard Pierson.

Respuesta orientativa: El texto muestra cómo un medio de comunicación puede generar pánico masivo cuando el público no distingue entre ficción y realidad. La dramatización de Welles es un caso clásico de los efectos de los medios y de la credibilidad de la radio en la década de 1930.