Los óxidos de nitrógeno \left(NO_{x}\right) son un grupo de gases muy reactivos,precursores del ozono, pero, por sí mismos, son fuertemente irritantes y tóxicos. Afectan principalmente al sistema respiratorio a tal grado que generan danos similares al enfisema pulmonar. Las personas con asma son vulnerables a los efectos de estos gases.

El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro e inodoro que se forma por la quema incompleta de combustibles. Su presencia es común en las ciudades debido a que es emanado de los escapes de los automotores. Este gas es altamente tóxico para los seres humanos, aun en muy pequenas cantidades, y su inhalación produce dano neurológico e incluso la muerte. No es detectable por el olfato, pero los síntomas son muy característicos: mareo, dolor de cabeza, pérdida de la conciencia, falla respiratoria y muerte.

El dióxido de azufre \left(SO_{2}\right) es un gas incoloro que se disuelve fácilmente en el agua, formando ácido sulfuroso \left(\mathrm{H}_{2}\mathrm{SO}_{3}\right) lyácido sulfúrico \left(\mathrm{H}_{2}\mathrm{SO}_{4}\right) 1. Con el agua de lluvia forma lluvia ácida,que dana la vegetación y las construcciones humanas. El SO_{2} ,es muy agresivo si se aspira pues al combinarse con la humedad de los pulmones se forma ácido, lo que irrita y destruye los tejidos pulmonares e impide la respiración.

Contaminantes del suelo

Los insecticidas son sustancias que eliminan a los insectos de las zonas de cultivo;el dicloro difenil tricloroetano (DDT) es uno de los más conocidos. Desafortunadamente, su acción permea más allá de la fauna nociva, ya que ataca a todas las poblaciones de insectos cercanas al lugar donde se rocia. Este tipo de sustancias puede mantenerse en el medio ambiente durante 10 anos o más sin descomponerse por lo que se va acumulando en el suelo y luego es arrastrado por el agua de la lluvia hacia territorios muy lejanos y contamina cada lugar por donde pasa. Los insecticidas pueden ingresar al organismo a través del agua potable o por medio de los alimentos, se almacenan en los tejidos grasos y provocan diferentes tipos de intoxicación y cáncer. Por estas razones, actualmente está prohibido su uso agrícola.

Los herbicidas son compuestos químicos que destruyen la vegetación que no es de interés económico. Los residuos de los herbicidas usados en un ciclo de cultivo afectan a los próximos ciclos y ocasionan que las plantas no germinen o que no se desarrollen.

Los fungicidas se usan para eliminar los hongos que parasitan las plantas de cultivo; sin embargo, también atacan a los hongos que benefician al suelo; por ejemplo, los que ayudan a descomponer materia orgánica o bien los que asociados con las raices de las plantas ayudan a que éstas absorban más nutrientes como el fósforo y el nitrógeno. Ante la falta de tales hongos el suelo perdería su fertilidad.

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