Paludismo (malaria) causado por el parásito Plasmodium y el mosquito Anopheles

Investigación sobre el paludismo: la pregunta "¿Sabías que...?"

Luisa, niña que vive en la selva, fue picada por un mosquito Anopheles y unos 10 días después presentó fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, vómitos, sudoración y temperatura alta (hasta 39^\circ\text{C}). Se pide explicar qué le pasó y por qué en otras ocasiones las mismas picaduras no le causaron daño.

1. Los síntomas aparecen unos 10 a 15 días después de la picadura, exactamente el período de incubación del paludismo descrito en el cuadro "Aprendemos": la fiebre, la cefalea y los vómitos son los síntomas característicos.
2. El agente causal no es el mosquito, sino el parásito Plasmodium, que se multiplica primero en el hígado y luego infecta los glóbulos rojos; el mosquito solo actúa como vector que lo transporta.
3. Plasmodium es un protozoario (parásito unicelular), no una bacteria ni un virus.
4. En otras ocasiones Luisa no cayó enferma porque, o bien las mosquitas que la picaron no estaban infectadas con el parásito, o bien su sistema inmune logró eliminar la infección antes de que se manifestara.

Respuesta orientativa: Luisa contrae paludismo (malaria), una infección producida por el parásito protozoario Plasmodium; el mosquito Anopheles solo es el vector que lo transmite. Si en otras picaduras las mosquitas no estaban infectadas, o su cuerpo se defendió a tiempo, no desarrolló la enfermedad.

Actividad 1: Justificación de las medidas de seguridad

Un grupo de estudiantes investiga los focos de propagación del mosquito Anopheles y propone dos medidas: (i) vestir ropa de color claro (blanco, crema) que cubra la mayor superficie de la piel y (ii) aplicar repelente cutáneo con DEET en las zonas de piel expuesta. Se pide indicar cuál es la razón que justifica dichas medidas.

Opciones:

a. El peligro de los arácnidos (arañas) y roedores. b. El peligro de ser picados por el mosquito Anopheles. c. El peligro de ser infectados por bacterias y pulgas. d. El peligro de intoxicación con metano del agua estancada.

1. Analizamos cada medida:
   • Vestir ropa que cubra la piel reduce el área de piel expuesta a las mosquitas y, al ser de color claro, resulta menos atractivo para ellas.
   • El repelente con DEET disuade al mosquito para que no se posice en la piel y pique.
2. Ambas medidas tienen un objetivo común: evitar que el estudiante sea picado por el mosquito.
3. Recordemos que el paludismo se transmite precisamente por la picadura del mosquito Anopheles infectado; si no hay picadura, no hay transmisión del parásito Plasmodium.
4. Descartamos las demás opciones: no son medidas para prevenir ataques de arácnidos o roedores (a), no se busca evitar bacterias o pulgas (c) ni intoxicación por metano, que no está relacionada con el repelente ni con la ropa (d).

Respuesta: b. El peligro de ser picados por el mosquito Anopheles.

Verificación: Al reducir la exposición de la piel con ropa adecuada y repelente, se minimiza la probabilidad de picadura y, por ende, de contagio del paludismo, que se transmite mediante la picadura del mosquito infectado.