Exploraciones europeas – siglo XV: observación de un mapamundi

Actividad 1: Análisis del mapamundi de Jean Mansel (siglo XV)

La página presenta un mapa del mundo (mapamundi) contenido en el manuscrito La Fleur des Histoires, realizado en Valenciennes entre 1459 y 1463 por el pintor Jean Mansel (hoy en un archivo de Valenciennes). Es un documento de la Baja Edad Media europea.

Paso 1: describir la forma general

El mapa tiene forma circular, rodeado por un anillo de agua (los ríos y mares imaginados como un océano que circunda los continentes). Los tres continentes conocidos por los europeos —Asia, África y Europa— están dispuestos en torno a un eje vertical central (un río o mar que los separa). Es un esquema simbólico, no una representación geográfica exacta.

Paso 2: reconocer los símbolos visibles

• Tres figuras humanas prominentes, vestidas con ropajes de monarcas o personajes bíblicos, una en cada sector continental. Suelen interpretarse como los tres hijos de Noé (Sem, Cam y Jafet), a los que la tradición medieval atribuía el reparto de las tierras conocidas.
• Un barco en la parte superior (norte/Asia), símbolo de los viajes y de los vínculos entre tierras.
• Ciudades y fortificaciones dibujadas, indicando los centros de poder conocidos.
• Montañas y ríos, símbolos del relieve del mundo conocido.

Paso 3: interpretar la finalidad del mapa

A diferencia de los mapas actuales, este mapamundi tenía una función cosmológica y religiosa: ubicar al ser humano y a la historia sagrada dentro de un orden divino. Su orientación y sus proporciones responden a la teología medieval, no a la observación empírica. La información se limitaba a lo que llegaba por relatos de viajeros y comerciantes (peregrinos, cruzados, rutas de la seda).

Paso 4: conectar con el tema de la ficha — exploraciones europeas del siglo XV

Este mapa se elaboró justo antes de las grandes exploraciones (Portugal y España iniciaron sus rutas en la década de 1480). Compararlo con mapas posteriores permite observar cómo la llegada de navegantes europeos a América y a la ruta marítima a la India transformó radicalmente el conocimiento geográfico: aparecieron continentes desconocidos, se corrigieron tamaños y distancias, y se redefinió la posición del Viejo Mundo.

Respuesta orientativa: El mapamundi medieval refleja un conocimiento geográfico limitado y simbólico, organizado con fines religiosos; sirve como punto de partida para comprender el enorme cambio que produjeron las exploraciones europeas del siglo XV en la visión que los europeos tenían del mundo.