Alguna vez has pensado...

¿Sabes cómo se calcula matemáticamente la velocidad de la luz?

Dos choques

Escenario 1 (misma dirección):

¡Qué bárbaro! No sé cómo no me vio, por suerte yo no iba tan despacio. Por eso cuando me pegó en la defensa trasera, no me dio tan fuerte. Yo iba a unos 100 km/h, y él iba como a 140 km/h. ¡Qué suerte que avanzábamos en la misma dirección!

Cuando dos vehículos que llevan la misma dirección chocan, sus velocidades se restan.

Escenario 2 (sentidos contrarios):

No recuerdo qué pasó. El policía le explicó a mi familia que, como el otro coche venía en sentido contrario, la velocidad final de la colisión fue enorme.

Cuando dos vehículos llevan direcciones opuestas, al encontrarse y chocar, sus velocidades se suman.

El caso especial de la luz:

Estos escenarios nos hablan de choques que, desafortunadamente, pueden verse todos los días. Pero hay otro tipo de colisiones donde las velocidades ni se restan ni se suman. Si chocaras contra una partícula de luz, no importaría la dirección ni la velocidad que lleves, pues la luz siempre viaja a la misma velocidad: casi 300 mil kilómetros por segundo. Las velocidades no se sumarían, ni se restarían, ni nada. Y si viajáramos en un rayo de luz, el recorrido sería muy distinto a la experiencia de viajar en un auto.

Tomado de Guevara Villegas, A. (2005). Un viaje especial. México: Ediciones Castillo.

Aline Guevara Villegas (1974) Científica mexicana especialista en comunicación visual de la ciencia. Escribe textos y artículos, participa en programas de radio y en el desarrollo de acciones para llevar el saber científico y tecnológico a grandes sectores de la población.

Ejemplo 1: Colisión en la misma dirección

v₁=100 km/h, v₂=140 km/h, misma dirección

Velocidad relativa = 140 - 100 = 40 km/h (impacto menos violento)

Resultado: v_relativa = 40 km/h

Ejemplo 2: Colisión en sentidos opuestos

v₁=100 km/h, v₂=140 km/h, sentidos contrarios

Velocidad relativa = 100 + 140 = 240 km/h (impacto muy violento)

Resultado: v_relativa = 240 km/h