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Un gran asteroide acompañará a la Tierra durante 4 000 años

“La Tierra tiene un nuevo compañero en su camino. Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por el investigador Toni Santana-Ros, del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB) ha confirmado que un asteroide de más de 1 kilómetro de diámetro comparte órbita con nuestro planeta alre- dedor del Sol, una trayectoria que mantendrá durante 4 000 años. Este troyano, como se denomina a este tipo de objetos, es el segundo terrestre conocido.

Los asteroides troyanos, cuya existencia fue predicha hace 200 años por el matemático, Joseph-Louis Lagrange, son cuerpos pequeños que se encuentran en uno de los dos puntos estables en la órbita de un planeta alrede- dor del Sol. Aunque estas rocas se conocen desde hace décadas en Venus, Marte, Júpiter, Urano y Neptuno, no fue hasta 2011 cuando se descubrió el primer troyano terrestre, 2010 TK7. De unos 300 metros de diámetro, se puede quedar dando vueltas junto a la Tierra unos largos 10 000 años.

En diciembre de 2020, los astrónomos dieron con el asteroide 2020 XL 5, un troyano tres veces más grande que el primero terrestre, es un asteroide de tipo C, predominantemente compuesto de carbono y, según los cálcu- los, este cuerpo fue capturado hace unos 600 años y nos acompañará durante al menos 3500 años más. No se sabe con seguridad su origen, pero se cree que se podría haber originado en el cinturón principal de asteroides. Situado a unos 150 000 000 km, en absoluto puede resultar peligroso.

Por su tamaño, los investigadores creen que 2020 XL 5 y otros troyanos podrían convertirse en bases ideales para una exploración avanzada del sistema solar, incluso podrían convertirse en una fuente de recursos.

Precisamente, el pasado octubre, la NASA lanzó la misión Lucy mucho más lejos, hacia los asteroides troyanos de Júpiter a donde llegará dentro de doce años. Estas rocas tienen un gran interés científico, ya que son un remanente de los comienzos de nuestro sistema solar, hace unos 4 000 millones de años”.

De más de 1 kilómetro de diámetro, este troyano es el segundo conocido que escolta a nuestro planeta.