Transmisión neuronal

Los receptores de tus ojos llevan el impulso por una cadena de neuronas hasta el cerebro. Allí se interpreta y se envía la respuesta de regreso. ¿Cómo pasa de una neurona a otra?

Una neurona se comunica con otra a través de los axones y las dendritas. Así, si una neurona es portadora de un mensaje hacia otra neurona, emite una señal eléctrica que viaja por su axón; cuando esta señal llega al terminal, se transforma en una señal química; en ese momento, el axón libera a unos mensajeros químicos, denominados neurotransmisores.

Los neurotransmisores atraviesan el espacio existente entre el terminal de un axón y la dendrita de la siguiente neurona. A este espacio de comunicación se lo conoce con el nombre de sinapsis. Cuando el neurotransmisor llega hasta uno de los receptores de la dendrita se convierte en una señal eléctrica, esta viaja a lo largo del axón de esta nueva neurona hasta convertirse en una señal química que llegará a donde otra neurona vecina.

Hormonas del apetito y hambre

La ghrelina es una hormona segregada en la pared del estómago. Cuando este se encuentra vacío, la hormona se dirige por la sangre al hipotálamo; este envía la señal de que hay hambre y se debe comer. En respuesta a la ingesta de comida, se producen en el intestino la hormona incretina, que fomenta la secreción de insulina en el páncreas, y eso disminuye la glucosa en la sangre. Luego de comer lo suficiente, la leptina producida en el tejido graso llega hasta el hipotálamo y este inhibe el apetito.

Relación entre sistema endocrino y nervioso

El sistema hormonal mantiene un profundo vínculo con el sistema nervioso. Ambos sistemas coordinan y controlan cada una de las funciones corporales para mantener el equilibrio general u homeostasis. El hipotálamo es el órgano conector entre ambos sistemas, pues produce respuestas de tipo nervioso y ordena la secreción de hormonas.

El sistema endocrino regula en forma precisa la actividad de muchos órganos, a través de las hormonas que secretan las glándulas; pero esta secreción hormonal es controlada por el sistema nervioso.

A cada glándula del sistema hormonal llegan terminaciones nerviosas que estimulan o inhiben la producción de hormonas, mediante impulsos nerviosos. Pero también las hormonas originan reacciones nerviosas; por ejemplo: el déficit de hormona tiroidea causa depresión, la adrenalina aumenta la actividad mental.

Ejemplo 1

Ejemplo 2

Tablas

Glosario

• neurotransmisores: Sustancias químicas que se liberan del axón de la neurona presináptica hacia los receptores de las dendritas de la neurona postsináptica; permiten la comunicación entre neuronas
• sinapsis: Espacio de comunicación entre el terminal de un axón y la dendrita de la siguiente neurona; el lugar donde se transmiten los neurotransmisores
• ghrelina: Hormona segregada en la pared del estómago cuando está vacío; viaja al hipotálamo y genera la señal de hambre
• leptina: Hormona producida en el tejido graso que, luego de comer suficiente, llega al hipotálamo e inhibe el apetito
• incretina: Hormona producida en el intestino en respuesta a la ingesta de comida; fomenta la secreción de insulina en el páncreas
• homeostasis: Equilibrio general de las funciones corporales, mantenido conjuntamente por el sistema endocrino y el sistema nervioso