Tres ideas sobre las condiciones de vida de los sectores populares durante el predominio plutocrático:

1. Vivienda precaria y hacinamiento: la mayoría habitaba en pequeñas habitaciones sin servicios básicos; en Quito (censo 1931) vivían 2-3 personas por habitación.
2. Salarios bajos e inestabilidad laboral: recibían pagos insuficientes, no se les remuneraba por horas extras y carecían de seguridad social.
3. Falta de salubridad y enfermedades: especialmente en suburbios de Guayaquil, los desechos iban a las acequias, generando enfermedades como la fiebre amarilla.

Los sectores populares reaccionaron de varias formas:

• Formaron gremios y asociaciones para defender sus derechos laborales.
• Realizaron paros y huelgas (como la del 15 de noviembre de 1922 en Guayaquil) para exigir indemnización, descanso semanal y mejores salarios.
• Se sumaron a movimientos políticos influidos por el liberalismo radical, socialismo y anarquismo.
• En zonas rurales protagonizaron levantamientos como el de Leito (1923) y las protestas del Azuay (1920, 1925).

Ejemplo de incidencia de las nuevas corrientes de pensamiento: la Doctrina Social de la Iglesia influenció a los artesanos serranos, motivando la creación de mutuales y centros obreros católicos. Por otro lado, las ideas del socialismo y el anarquismo (provenientes de Europa y reforzadas por la Revolución rusa de 1917) impulsaron la creación de núcleos socialistas y centros anarquistas en la Costa, así como la fundación del Partido Socialista Ecuatoriano en 1926. Estas corrientes fueron determinantes para articular las demandas obreras de jornada de 8 horas, indemnización y salario justo.