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Cómo fue identificado el primer virus de la historia

“Pasteur, en 1885 desarrolló la vacuna contra la rabia, pero no pudo identificar qué causaba la enfermedad, y creía que se trataba de un pa- tógeno más pequeño que las bacterias y que por eso no podía ser detectado por un micros- copio. Fue su asistente, Charles Chamberland, quien aportó la pieza clave que llevaría al des- cubrimiento del primer virus. Él inventó un fil- tro que remueve bacterias, con el objetivo de obtener agua estéril para los experimentos de Pasteur,

Unos años después de que Chamberland crea- ra su filtro, un científico ruso, Dmitri Ivanovsky, lo utilizó para investigar una enfermedad que afectaba a la planta del tabaco, apodada el mo- saico del tabaco. El científico alemán que iden- tificó esta enfermedad, Adolf Mayer, demostró que era infecciosa y, aunque no pudo aislar el patógeno, estaba convencido de que se trata- ba de una bacteria. Pero Ivanovsky logró de- mostrar que no se trataba de un agente infec- cioso conocido. En 1892 molió hojas extraídas de una planta infectada y pasó el cultivo por el filtro de Chamberland. Su experimento mostró que la planta seguía infectada. A. Planta infectada por el mosaico del tabaco.

Si bien lvanovsky tampoco pudo identificar qué causaba la enfermedad del mosaico del tabaco -su principal teoría era que podía tratarse de una toxina producida por una bacteria-, sí aportó un dato clave. Logró de- terminar que se trataba de un agente filtrable, dando origen a una nueva categoría de patógenos. Fue su par neerlandés, el microbiólogo Martinus Willem Beijerinck, quien logró avanzar con el estudio del nuevo agente infeccioso. Además de describir algunas de sus propiedades, a Beijerinck se le atribuye haber bautizado a este patógeno como un "virus", palabra derivada del latín que significa "líquido viscoso" o "veneno".

En 1898, Beijerinck replicó el trabajo de Ivanovsky y mostró que la infección podía transferirse a otras plantas de forma serial, revelando que el patógeno en cuestión se autoreplicaba y, por ende, no se trataba de una toxina química, como especulaba Ivanovsky. Además, comprobó que el agente causal podía difundirse a través de varios milímetros de gel. Años más tarde se descartaría que estuvieran vivos, y dieron pie a una nueva rama de la ciencia: la virología”.

Fuente: BBC News Mundo, (17 de ener pués de su descubrimi

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