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Historia, Geografia y Economia 2.° grado

Las posibilidades mercantiles a que daba pie esa escuálida población eran, por supuesto,asaz reducidas. La tierra sobraba y el trabajo era, en cambio, desesperantemente escaso. En tales condiciones lo dificil no era conseguir los recursos naturales para producir, sino atraer los trabajadores necesarios para arrancar dichos recursos del suelo.

El capital disponible era también escaso. No existia la magia de la moneda fiduciaria para expandir la oferta monetaria. Y este magro capital debia consumirse en asegurar la mano de obra más que en instalar máquinas o instrumentos que apoyasen el trabajo humano.Las formas que históricamente han servido para que unos hombres obliguen o convenzan a otros hombres a trabajar para ellos han sido el uso del poder (sea militar, religioso, o de organización) y la amenaza de la violencia (como en la esclavitud), la oferta de protección a fin de librar y defender a los potenciales trabajadores de la violencia y la arbitrariedad de otros (como en la servidumbre feudal) o la falta de tierras libres, que no dejaba más alternativa a los desposeidos de tierras que ofrecer su trabajo a los que controlaban los recursos (la proletarización).

Esta tercera fórmula es la que resulta más económica para la sociedad, puesto que hay menos necesidad de distraer recursos en vigilantes, soldados y verdugos, como en las otras dos, pero era precisamente ella la que no estaba disponible para los hombres del período colonial,dado elpanorama delarelación tierra/población. Es cierto queincluso enescenarios así, la tierra podria ser acaparada por unos pocos, obligando al resto a ofrecerles su mano de obra, pero cuando estamos frente a un desbalance tan fuerte entre tierras (abundantes)y hombres (escasos), los costos de proteger la propiedad de la tierra acaparada podrian ser tan grandes que no alcanzarian a ser compensados con su explotación productiva, a menos que se cosechasen diamantes.

Los colonos espanoles se afanaron en trasladar al virreinato animales y herramientas que ahorrasen la necesidad de trabajo. Bueyes que tiraban arados, mulas que podian trasladar sobre sus lomos más de cien kilos por todo tipo de caminos, molinos que se movian por la fuerza de una caida de agua, barretas de fi erro que podian horadar las penas en las minas, o servir de palanca en los trabajos del campo, y ruedas que permitiesen la acción de las poleas para las operaciones de izaje, o el traslado de materiales, fueron una forma de compensar la escasez de trabajadores locales.

La esclavitud no dejó de ser una fórmula socorrida. La presencia de europeos en las costas africanas desde finales del siglo XV permitió surtir de mano de obra forzada a las empresas coloniales americanas. Pero se trataba de un procedimiento costoso. Tómese en cuenta la necesidad de adelantar un elevado capital a través de la compra del esclavo, la incertidumbre de su rentabilidad (el esclavo podia enfermar, escaparse o morir) y la poca calificación de esta mano de obra, a la cual transmitirle instrucciones era de suyo dificil.

Solo empresas de muy alta rentabilidad, o donde la necesidad de contar con una mano de obra permanente era importante, podian permitirse el lujo de operar con este tipo

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