Pregunta guía: ¿Qué hechos provocaron el decrecimiento demográfico de la población indígena? (se apoya en el documento "La viruela y caída demográfica", texto escolar pp. 142-143).
El decrecimiento demográfico de los pueblos indígenas durante el período colonial fue producido por un conjunto de factores que se reforzaron mutuamente:
Enfermedades epidémicas traídas por los conquistadores. Las más devastadoras fueron la viruela, el sarampión, el tifus y la influenza, contra las cuales los indígenas no tenían inmunidad previa. La viruela se extendió rápidamente por el Tahuantinsuyu y mataba en pocos días, arrasando comunidades enteras.
Trabajo forzado en minas y obras. El sistema de mita y los trabajos en los yacimientos de Potosí y otros centros mineros sometían a la población a condiciones de vida extremas: hambre, frío, agotamiento y exposición a enfermedades, lo que aumentaba la mortalidad y reducía la natalidad.
Desplazamiento y hacinamiento. Las reducciones (reubicación de comunidades) provocaron el hacinamiento en pocos asentamientos, facilitando la propagación de epidemias y la pérdida de saberes agrícolas tradicionales, lo que generó crisis de subsistencia.
Conflictos bélicos y sometimiento violento. Las guerras de conquista, los enfrentamientos entre españoles e indígenas, y las rebeliones reprimidas con violencia causaron muertes directas y destruyeron la estructura social de los pueblos originarios.
Desnutrición y cambios en la alimentación. La pérdida de tierras y el tributo debilitaron físicamente a la población, haciendo a las comunidades más vulnerables ante las epidemias y reduciendo la capacidad de las madres para gestar y criar a sus hijos.
Estos factores explican por qué la población indígena del Perú y del resto de América descendió de forma dramática durante los primeros siglos de la colonia.
La viruela y otras epidemias, el trabajo forzado en minas, el hacinamiento por las reducciones, las guerras de conquista y la desnutrición provocaron el decrecimiento demográfico indígena.
