Los volcanes han propiciado el asentamiento de poblaciones en sus faldas debido a la fertilidad de sus suelos volcánicos, ricos en minerales. Ciudades como Latacunga (junto al Cotopaxi) y Quito (cerca del Pichincha) son ejemplos. Sin embargo, esto también supone un riesgo por la posibilidad de erupciones, lahares y caída de ceniza.

Una de las erupciones más fuertes en Ecuador fue la del volcán Tungurahua (1999-2016) y la del Reventador en 2002. La erupción del Reventador en 2002 produjo una columna eruptiva de más de 17 km, cubrió Quito con varios milímetros de ceniza, afectó la salud respiratoria, dañó cultivos y paralizó el aeropuerto. La del Tungurahua causó evacuación masiva de Baños y afectó la economía turística y agrícola.

El 'súper volcán' de Ecuador es el Chalupas (caldera de Chalupas), ubicado en la provincia de Cotopaxi. Su potencial actividad provocaría: emisión masiva de ceniza que cubriría gran parte de Sudamérica, invierno volcánico por bloqueo solar, destrucción de ecosistemas, contaminación de fuentes de agua y crisis humanitaria a escala regional.

Los volcanes son estructuras geológicas formadas por la salida de magma, gases y rocas desde el interior de la Tierra hasta la superficie a través de fisuras o conductos en la corteza terrestre.

La geología permite conocer: la edad y composición de las rocas, la estructura interna de la Tierra, el movimiento de placas tectónicas, los mecanismos de erupciones y sismos, la predicción de riesgos volcánicos y sísmicos, y la historia evolutiva del planeta.

Trabajo colaborativo grupal: análisis histórico de erupciones de un volcán del Ecuador (Tungurahua, Cotopaxi, Reventador) con elaboración de infografía usando TIC.

Un hotspot o punto caliente es una zona donde una pluma de magma asciende desde el manto profundo hasta la corteza, independientemente de los bordes de placa. Las islas Galápagos se formaron por un hotspot bajo la placa de Nazca: a medida que la placa se mueve hacia el este, nuevas islas se forman sobre el hotspot, mientras las antiguas se desplazan y erosionan (ejemplo: Fernandina es la más joven al oeste, Española la más antigua al este).

Las erupciones recientes incluyen: Sangay (actividad continua desde 2019), Reventador (continúa con actividad), y en Galápagos el volcán Wolf (isla Isabela, erupción 2022) y La Cumbre (Fernandina, 2024).

Efectos de erupciones volcánicas: caída de ceniza, lahares, flujos piroclásticos, contaminación atmosférica, lluvia ácida, alteración del clima, destrucción de ecosistemas, fertilización de suelos. En Ecuador: lahares del Cotopaxi, ceniza del Tungurahua sobre Baños, evacuación de Sangay, afectación a cultivos en Chimborazo y Tungurahua.