Tema 3 — La estructura de la Tierra
Saberes previos: La actividad volcánica en el Ecuador ha influido en cualquier lugar del territorio, por más alejado que se encuentre. ¿Cómo ha influido la actividad volcánica en el lugar donde vives?
Desequilibrio cognitivo: ¿De dónde provienen los materiales que expulsan los volcanes a altísimas temperaturas?
Nuestro planeta está constituido por tres capas externas: atmósfera (aire), hidrósfera (agua) y litósfera (sólida). A su vez, la litósfera tiene capas internas, que, en conjunto, toman el nombre de geósfera. Además de las tres capas físicas del planeta, se considera que existe una cuarta capa, la biósfera, aquella donde habitan los seres vivos.
Para entender cómo funciona la geósfera, los científicos han elaborado un modelo dinámico que se basa en el descubrimiento de una litósfera fragmentada en placas tectónicas que se mueven constantemente. En este modelo se considera que la geósfera está formada por varias capas.
La corteza o litósfera
Es la capa superficial de la estructura interna del planeta. Es muy irregular. Tiene grosores que varían entre los 70 km en los continentes y los 10 km en los océanos.
En esta capa se desarrolla casi la totalidad de la vida, por lo tanto, es una capa bien conocida por el ser humano, tanto en su forma como en su composición, pues es de la litósfera de donde extraemos los minerales para su uso en la industria, la tecnología y otros.
La litósfera es una capa muy dinámica, pues la influencia de factores externos, como el aire, el viento, el agua, e internos, como el movimiento de placas, modifica constantemente su forma.
Se ha calculado que la corteza corresponde a apenas el 1% de la masa del planeta. Está compuesta de metales o compuestos livianos como silicio, aluminio, calcio, magnesio, sodio, potasio; y de otros elementos como el oxígeno y azufre.
La litósfera o corteza terrestre está fragmentada en una serie de placas tectónicas que flotan sobre materiales fluidos. Hay dos tipos de corteza: la continental y la oceánica.
Corteza continental
Se encuentra debajo de los continentes. Tiene un espesor de entre 25 km a 70 km. Este grosor varía por la presencia —o no— de cadenas montañosas.
Corteza oceánica
Es la que está debajo de los océanos. Es más delgada que la corteza continental, ya que tiene un espesor de entre 10 y 20 km. Esta capa cubre más de 50% del planeta. Es más pesada que la corteza continental; por eso, cuando chocan ambas, la corteza oceánica siempre se hunde, en un movimiento llamado subducción.
El manto terrestre
Es la capa intermedia entre el núcleo y la corteza terrestre. Tiene un espesor medio entre 2 800 y 2 900 kilómetros. Está conformado por material fundido, rico en silicio y magnesio. Para una mejor descripción del manto, este se ha dividido en dos partes: manto superior y manto interior.
Manto superior
Tiene una extensión de 1 000 km desde la litósfera. Está formado de minerales de olivino y piroxeno. Tiene una característica semisólida, con materiales elásticos, lo cual significa que pueden deformarse por la temperatura y presión elevadas. La astenósfera es la parte superior del manto y está en contacto con las placas tectónicas. Su componente es el magma o roca fundida a altas temperaturas.
Glosario
- Placa tectónica: fragmento de litósfera que se mueve lentamente.
- Olivino: mineral rico en magnesio.
- Piroxeno: mineral rico en silicatos, que son sales de silicio.
Competencia comunicacional
"La Tierra tiene música para todos los que escuchan." — George Santayana
Interdisciplinariedad: Ciencias Naturales y geología
La geología estudia los lugares en la litósfera de donde se extraen minerales útiles. Pero, la extracción minera no debe ser destructiva, más bien debe tener planes responsables de manejo. Indaga sobre la actividad minera en el país y si es técnica y ecológica.
