Razón por la que los planetas orbitan alrededor del Sol

Isaac Newton (Inglaterra, 1642-1747), al establecer la masa de los planetas y del Sol, calculó que este último posee mayor masa que todos los planetas juntos; por lo tanto, el Sol era el centro de gravedad del sistema solar. Por medio de sus cálculos, dedujo que mientras mayor sea la masa de un cuerpo celeste, mayor será la gravedad ejercida por dicho cuerpo. Esta sería la primera pauta para explicar por qué los planetas orbitan alrededor del Sol.

El Sol ejerce tal fuerza de atracción sobre los planetas, que los mantiene literalmente "enganchados".

Newton también indicó que se produce un movimiento lateral de los planetas cuando se mueven a altas velocidades. Este movimiento fue reconocido como la fuerza centrípeta. La fuerza centrípeta tiene una acción contraria a la fuerza gravitatoria que influye sobre los planetas.

La fuerza centrípeta explica cómo un cuerpo tiende a alejarse de otro cuerpo, por medio de una gran aceleración.

Movimientos orbital de Mercurio

Es el que está más cerca al Sol. Es apenas un poco más grande que nuestra Luna. Su diámetro aproximado es de 4 900 kilómetros, y se ubica a una distancia media del Sol de 58 millones de kilómetros.

Al ser tan pequeño y al estar tan cerca del Sol, es afectado por una fuerza gravitatoria enorme: la aceleración centrípeta del planeta es muy elevada, por lo que cubre una vuelta alrededor del Sol en 88 días; esto, debido a la alta velocidad planetaria y, también, a que describe una órbita muy cerrada alrededor del Sol. Ya se había manifestado que las órbitas de los planetas rocosos son muy próximas a la forma circular.

Mercurio, como todos los planetas del sistema solar, presenta dos fases: el perihelio y el afelio.

Glosario:

• fuerza centrípeta. Fuerza que existe en los cuerpos con movimiento curvilíneo y que influye en que el cuerpo se dirija o se aleje del centro de la masa.

Competencia digital: Observa este video sobre el movimiento de los planetas en torno del Sol. lynk.ec/6n31. Describe, de manera oral, lo que ves.

Ejemplo 1

Resultado: Diámetro: 4 900 km. Distancia al Sol: 58 millones de km. Período orbital: 88 días. Órbita casi circular (planeta rocoso). Presenta perihelio y afelio.