Diversidad de plantas sin semilla en el Ecuador (continuación)

Recuerda que la altitud tiene una gran importancia en la presencia de plantas sin semillas; la mayoría de briófitas se encuentran en la cordillera de los Andes, que es la zona más alta del país.

Los bosques nublados andinos, que se ubican precisamente en las zonas altas de los Andes, dan cabida a una proliferación de plantas que necesitan altas concentraciones de humedad. Por ejemplo: helechos arborescentes que llegan a medir diez metros de alto, o musgos y hepáticas que forman grandes colonias que cubren ramas, troncos de árboles y el suelo.

La compleja estructura anatómica de estas plantas retarda el recorrido del agua. Por eso se vuelven una especie de esponjas que retienen mucha humedad, la cual va escurriendo poco a poco.

Particularmente, el bosque nublado se caracteriza por alojar una gran riqueza de briófitas que retienen humedad y son el sustrato para que otro tipo de plantas puedan subsistir. Aquí también encontramos licopodios, plantas que requieren mucha agua para reproducirse; por ello se las encuentra en quebradas y terrenos húmedos.

Los pantanos de los bosques templados hospedan una gran cantidad de equisetos, en especial al equiseto gigante de varios metros de altura. Son plantas muy raras de ver.

Los bosques tropicales del norte de la Costa y de la Amazonía alojan gran cantidad de plantas sin semillas, en especial del hábito epífito (musgos y hepáticas). Estas plantas son muy importantes debido a que proporcionan alimento y hábitats para una gran diversidad de animales.

En Galápagos, en la zona alta que es húmeda con bosque nublado, también encontramos gran variedad de musgos, helechos y líquenes. Estas plantas fueron las primeras colonizadoras, una vez formadas las islas por erupciones volcánicas; lograron adaptarse a las difíciles condiciones del suelo formado por lava fría y endurecida.

Competencia comunicacional

La palabra musgo viene del latín muscus, que significa espuma; pues recuerda a una espuma verde que recubre los bosques húmedos.

Competencia socioemocional

Cuando vas de excursión al bosque y alguien intenta arrancar musgos o helechos, ¿qué se le puede argumentar para que desista?

Consulta en esta dirección web para profundizar sobre la importancia de los musgos en el medioambiente: lynk.ec/6n04

Extrae algunas conclusiones a partir de la información obtenida.

Preguntas abiertas

Respuesta orientativa: Se puede argumentar que los musgos y helechos son esenciales para el ecosistema: retienen humedad, forman sustrato para otras plantas, son hábitat de animales, previenen la erosión del suelo y el equilibrio hídrico. Arrancarlos destruye el hábitat de muchos organismos y puede demorar décadas en recuperarse.

Glosario

• muscus: Palabra latina que significa 'espuma'; origen etimológico de la palabra 'musgo', pues los musgos recuerdan a una espuma verde que recubre los bosques húmedos.
• equiseto gigante: Variedad de equiseto de varios metros de altura que habita en pantanos de bosques templados; son plantas muy raras de ver.
• licopodios: Plantas sin semillas que requieren mucha agua para reproducirse; se encuentran en quebradas y terrenos húmedos de los bosques nublados andinos.
• colonizadoras: Plantas que fueron las primeras en establecerse en un hábitat nuevo (como las islas Galápagos tras erupciones volcánicas), adaptándose a condiciones extremas de suelo de lava.
• proliferación: Multiplicación o crecimiento abundante de organismos en un hábitat favorable.
• quebradas: Cauces profundos formados por el agua en terrenos montañosos; hábitat húmedo favorito de los licopodios.