El calentamiento global es el aumento progresivo de la temperatura media de la atmósfera y los océanos del planeta, causado principalmente por la concentración de gases de efecto invernadero (CO2, metano, vapor de agua, etc.) producidos por la actividad humana (quema de combustibles fósiles, deforestación, ganadería intensiva). Provoca cambios en el clima, deshielo de glaciares y casquetes polares, y altera ecosistemas.

Tres efectos del cambio climático:

1. Derretimiento de glaciares y casquetes polares (Ártico, Antártida, Groenlandia, Chimborazo, Antisana).
2. Aumento del nivel del mar (+15 cm en el último siglo), que pone en riesgo a poblaciones costeras como Esmeraldas o Manta.
3. Alteración del clima: lluvias más intensas en zonas húmedas y sequías más largas en zonas secas; mayor frecuencia de huracanes y olas de calor.

El cambio climático afecta a los seres vivos de varias formas:

• Pérdida de hábitat (los osos polares pierden hielo donde cazar).
• Cambios en migraciones y reproducción.
• Extinción de especies. Ejemplo: el pingüino de Galápagos es la única especie de pingüino que vive en el ecuador térmico. El aumento de la temperatura del océano y los fenómenos de El Niño cada vez más frecuentes han reducido las corrientes frías ricas en peces, su alimento. Su población se ha reducido a menos de 2 000 individuos, poniendo a la especie en peligro de extinción.

1. Implementar transporte público eléctrico en ciudades como Quito, Cuenca, Guayaquil.
2. Promover la reforestación de manglares y páramos mediante programas como 'Socio Bosque'.
3. Reducir la deforestación amazónica mediante el control de la minería ilegal y la frontera agrícola.

Características del páramo: ecosistema andino entre los 3 000 y 4 800 m de altitud; clima frío y húmedo; suelos esponjosos (andisoles) ricos en materia orgánica; flora característica (pajonales, frailejones, achupallas); fauna como cóndor andino, oso de anteojos, lobos de páramo. Son fábricas de agua dulce: regulan el ciclo hídrico y abastecen a las ciudades andinas. Peligros del calentamiento global: pérdida de cobertura glaciar (Cotopaxi, Antisana han perdido más del 40%); reducción del agua disponible; aumento de incendios forestales; expansión de la frontera agrícola y ganadera; desertificación. Cinco actividades para proteger los páramos:

1. Apoyar áreas protegidas (Parque Nacional Cajas, Antisana, Cotopaxi).
2. Sembrar especies nativas y restaurar zonas degradadas.
3. Limitar la ganadería extensiva y la quema de pajonales.
4. Promover el ecoturismo responsable.
5. Difundir educación ambiental y cultura del agua en escuelas.