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A El castillo feudal Mareccio, en Bolzano, Italia, es una muestra del gran poder que tuvieron los señores feudales,

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5 Feudalismo Siglos IX y X

clan. Grupo de familias con un parentesco sanguíneo, ya que descienden de un mismo ante- pasado.

» Madrid se consolidó como gran ciudad solo hasta después del siglo XV, una vez que terminó la Edad Media.

El feudalismo y Europa

El concepto de feudalismo presenta problemas al aplicarlo fuera de Europa. Como sistema ligado a la Edad Media, cabe más decir que fue un fenómeno estrictamente europeo y que no se reprodujo fuera de allí. Bajo esa idea de feudalismo, es un error suge- rir que Japón y las colonias españolas en América lo experimentaron. Más bien, el feudalismo responde a una dinámica propia de la época y lugar en que surgió, luego se fue trasformando; por lo tanto, es esencial- mente europeo.

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De hecho, para la segunda mitad de la Edad Media, es cada vez más difícil definir el feudalismo. Las relaciones entre los diferentes estratos cambiaron y surgieron nuevos grupos, como los comerciantes y pequeños propieta- rios; esto modificó el panorama. Por ejemplo, en lo que hoy es Italia, las ciudades adquirieron gran importancia, incluso por encima de las grandes extensiones de tierra que eran el núcleo del sistema feudal en la primera mitad de la Edad Media. Mientras, en lo que hoy es Francia y España, la relación con la tierra se fortaleció y las ciudades no se consolidaron hasta después del fin de la Edad Media.

Por otro lado, aunque con mucho cuidado, solo es posible comparar las características del feudalismo de la primera mitad de la Edad Media con otros espacios. Por dar dos ejemplos, las colonias americanas en el siglo XVI desarrollaron un sistema llamado de encomiendas, en el cual se entregaba a un español el cuidado y la cristianización de un grupo de indígenas, con el fin de producir en sus tierras; este sistema de explotación era parecido al de los siervos europeos.

Asimismo, en Japón, la organización de su territorio en clanes consanguí- neos, que tenían dominio sobre sus tierras, también se asemeja a los seño- res feudales. Además, igual que con los guerreros feudales, en Japón surgió un grupo de guerreros especializados (samurái) al servicio de los señores (Bloch, 1961b).

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