El efecto Coriolis es una fuerza aparente producida por la rotación de la Tierra que desvía los objetos en movimiento. En el hemisferio norte desvía las corrientes hacia la derecha (sentido horario), y en el hemisferio sur hacia la izquierda (sentido antihorario). Esto explica por qué las corrientes marinas no se desplazan en línea recta, sino que forman grandes giros oceánicos llamados giros de circulación. Por ejemplo, la corriente del Golfo gira en sentido horario en el Atlántico Norte, mientras que en el Atlántico Sur las corrientes giran en sentido antihorario.

El calentamiento global afecta a las corrientes marinas porque: (1) el aumento de temperatura derrite los casquetes polares, aportando agua dulce que disminuye la salinidad y altera la densidad; (2) cambios de densidad debilitan la circulación termohalina (como la corriente del Golfo); (3) el calentamiento de las aguas superficiales modifica los patrones de vientos y corrientes; (4) aumenta la frecuencia e intensidad de fenómenos como El Niño.

Los océanos regulan el clima global al absorber, almacenar y redistribuir el calor solar mediante las corrientes marinas. Las aguas cálidas calientan las regiones que tocan (como la corriente del Golfo a Europa) y las frías refrescan otras (como Humboldt a la costa peruana-ecuatoriana). Además, los océanos producen la evaporación que genera lluvias y absorben CO2 atmosférico.

La corriente Cromwell o Subcorriente Ecuatorial es una corriente submarina fría que fluye hacia el este por debajo de la superficie del Océano Pacífico ecuatorial, a unos 100-200 metros de profundidad. Aflora cerca de las islas Galápagos, donde aporta aguas ricas en nutrientes (nitratos, fosfatos), oxígeno y plancton, sosteniendo así la enorme biodiversidad marina de las Galápagos: peces, tiburones, pingüinos, iguanas marinas y lobos marinos.

La corriente de Humboldt (o del Perú) es una corriente fría que fluye hacia el norte desde la Antártida, bordeando las costas de Chile, Perú y Ecuador, hasta las islas Galápagos. Su importancia radica en que: (1) enfría el clima costero ecuatoriano dándole un clima más templado del que correspondería por latitud; (2) sus aguas frías son ricas en nutrientes que sustentan una de las pesquerías más productivas del mundo; (3) influye en la formación de desiertos costeros (como Atacama) por reducir la evaporación.

Los vientos alisios son vientos constantes que soplan desde las zonas subtropicales de alta presión (30° de latitud norte y sur) hacia el ecuador, donde la presión es baja. En el hemisferio norte soplan del noreste y en el sur del sureste. Estos vientos arrastran las aguas superficiales del océano hacia el oeste, generando corrientes ecuatoriales como la Corriente Subecuatorial del Pacífico, que se mueve de este a oeste a lo largo del ecuador.

La Antártida es crucial porque: (1) almacena el 70% del agua dulce del planeta en su capa de hielo; (2) refleja gran parte de la radiación solar al espacio (efecto albedo); (3) sus aguas frías y densas se hunden creando la circulación termohalina global; (4) absorbe gran cantidad de CO2 atmosférico; (5) su deshielo elevaría el nivel del mar globalmente más de 60 metros. Su estabilidad es indispensable para el equilibrio climático mundial.