Etapa I. Saberes previos: ¿Qué saben sobre la basura?

La basura contamina porque al descomponerse libera sustancias tóxicas (lixiviados) que penetran en el suelo y alcanzan los mantos de agua subterránea, afectando la salud. Los residuos orgánicos en vertederos generan metano (CH_{4}), un gas de efecto invernadero que calienta el planeta. Además, la acumulación de basura en calles y ríos atrae plagas (roedores, moscas, cucarachas) que transmiten enfermedades como el dengue o el cólera.

No es inevitable en su totalidad. Si bien toda actividad humana genera algún residuo, la cantidad puede reducirse drásticamente aplicando la regla de las tres erres (reducir, reutilizar, reciclar). Comprar sin excesos, usar envases reutilizables y separar residuos permite que gran parte de la basura deje de existir. Gran parte de lo que tiramos es resultado de un consumo innecesario o de envases de un solo uso.

No. Algunos materiales son reciclables (papel, cartón, vidrio, ciertos plásticos, metales), pero otros no tienen proceso de reciclaje conocido o son contaminados con residuos orgánicos (pañales, colillas, residuos médicos, basura mezclada). Además, cuando los residuos se mezclan, el costo de separación hace que muchos materiales reciclables terminen en el vertedero.

Etapa II. Investigación: ¿Qué quieren saber sobre la basura?

La basura orgánica son los residuos que provienen de seres vivos y se descomponen fácilmente por acción de microorganismos: restos de comida, cáscaras, hojas. Produce malos olores, atrae plagas y genera metano si se entierra sin aireación. El papel, aunque proviene de madera (material orgánico), se clasifica como residuo seco reciclable, no como basura orgánica húmeda, pues su reciclaje es mecánico. Métodos de tratamiento: compostaje, digestión anaerobia en biodigestores y aprovechamiento en huertos.

Es inorgánica cuando no proviene de seres vivos y no se descompone fácilmente: plásticos, vidrio, metales, papel. El vidrio sí se recicla infinitas veces sin perder calidad, fundiéndose a alta temperatura. La basura electrónica (RAEE) contiene metales pesados (plomo, mercurio, cadmio) muy tóxicos y además recursos valiosos (oro, cobre) que se desperdician si no se gestiona correctamente. No todos los plásticos son reciclables: existen los numerales 1 a 7; los más reciclables son el PET (1) y el HDPE (2), mientras que otros como el número 7 (mezclas) apenas tienen destino.

La basura mezclada es aquella en la que se combinan residuos orgánicos e inorgánicos sin separar. Inconvenientes: contamina los materiales reciclables (el papel mojado por comida ya no sirve), dificulta el aprovechamiento, genera más volumen y olores. Los gases de efecto invernadero (GEI) como el dióxido de carbono CO_{2} y el metano CH_{4} atrapan el calor del Sol en la atmósfera; su aumento por quema de combustibles y vertederos provoca el cambio climático: aumento de temperaturas, sequías e inundaciones.

Es una jerarquía de actuación frente a los residuos, ordenada de mayor a menor prioridad:

• Reducir: evitar generar residuos desde el origen (comprar lo necesario, sin excesos). Es la más importante.
• Reutilizar: dar un nuevo uso al objeto sin transformarlo (una botella como maceta, ropa de segunda mano).
• Reciclar: transformar el residuo en materia prima para fabricar algo nuevo (papel viejo en papel nuevo).

• Huerto orgánico: área de cultivo de hortalizas y plantas sin pesticidas ni fertilizantes químicos, usando abonos naturales.
• Composta: producto final de la descomposición controlada de residuos orgánicos por microorganismos en presencia de aire. Se obtiene apilando capas de materia verde (restos de comida, hierba) y materia seca (hojas, cartón) en una caja, humedeciéndolas y removiéndolas periódicamente durante semanas.
• Biodigestor: recipiente cerrado donde residuos orgánicos se descomponen en ausencia de aire (digestión anaerobia), produciendo biogás (metano) para combustible y un fertilizante líquido (biofertilizante).

Reflexión

Aunque la producción mundial de alimentos es suficiente para alimentar a toda la población, se desperdician toneladas diarias en países desarrollados mientras millones pasan hambre. Esto se debe a problemas de distribución, comercio desigual y consumo excesivo. Reducir el desperdicio de alimentos —comprando solo lo necesario, aprovechando sobras y donando excedentes— es una acción ética y ambiental urgente.

Respuesta orientativa: El desperdicio de alimentos convive con el hambre por desigualdad en la distribución; reducir ese desperdicio es una responsabilidad individual y social.

Etapa III. Profundizar: aplicación en la comunidad

Respuestas orientativas según el diagnóstico local que cada estudiante realice: