Microorganismos: su papel perjudicial y benéfico en la salud y la industria

¿Qué pasaría en nuestro estómago si consumiéramos alimentos contaminados por otras bacterias?

1. Muchas bacterias contaminantes producen toxinas y enzimas que dañan la mucosa del estómago y del intestino.
2. El sistema inmunitario del cuerpo responde provocando inflamación, dolor y secreción de moco.
3. Como resultado aparecen síntomas como náuseas, vómitos, diarrea y cólicos, es decir, una gastroenteritis o intoxicación alimentaria.

¿Por qué será importante que en el suelo haya bacterias?

1. Las bacterias descomponen los restos de plantas y animales muertos, liberando nutrientes al suelo.
2. Estos nutrientes (nitrógeno, fósforo, minerales) se reabsorben por las raíces de las plantas.
3. Además, algunas fijan nitrógeno atmosférico y otras ayudan a mantener la estructura y fertilidad del suelo.

¿Sabías que el yogur se elabora con bacterias?

1. En la leche se añaden bacterias específicas: Lactobacillus bulgaricus y Streptococcus thermophilus.
2. Estas bacterias fermentan la lactosa (azúcar de la leche) y la transforman en ácido láctico.
3. El ácido láctico coagula las proteínas de la leche, dando la textura y el sabor característicos del yogur.

¿Qué otros productos que conoces son elaborados con microorganismos?

1. Levaduras (hongos) para pan, cerveza y vino: fermentan azúcares produciendo alcohol y dióxido de carbono.
2. Bacterias y mohos para queso, mantequilla y requesón.
3. Otros ejemplos: vinagre (fermentación del vino a ácido acético), chucrut, salsa de soya y kéfir.

¿Todos los microorganismos causan enfermedades?

1. Solo algunos microorganismos son patógenos, es decir, capaces de causar enfermedades en personas, animales o plantas.
2. Muchos otros son benignos o incluso benéficos: forman la flora normal de la piel y el tracto digestivo, ayudan a digerir alimentos y refuerzan el sistema inmunitario.
3. También se aprovechan en la industria alimentaria y en la producción de medicinas como antibióticos.

¿Sabías que...? ¿Cómo podemos evidenciar la utilidad de algunos microorganismos?

Respuesta orientativa: Podemos diseñar una experiencia sencilla: observar cómo la levadura hace crecer una masa de pan, o preparar yogur y comparar el sabor y la textura de la leche fermentada frente a la leche sin fermentar. También se puede revisar las etiquetas de los alimentos para identificar los microorganismos utilizados en su elaboración.