La hipótesis

Después de observar, se plantean inquietudes y preguntas sobre por qué el fenómeno presenta determinadas características o manifestaciones. El investigador intenta dar una explicación. Las preguntas que ha originado el fenómeno obser- vado son, por el momento, respondidas a través de la formulación de hipótesis.

Las hipótesis son ideas o suposiciones que tratan de explicar las causas del fenómeno observado.

La hipótesis que se plantea el investigador es siempre una suposi- ción; la labor investigativa girará alrededor de ella para determinar si es verdadera o es falsa.

Lavoisier conocía de experimentos realizados por el químico neerlandés Jan Baptiste van Helmont (1577-1644), quien había observado que al disolver plata en ácido nítrico se formaba un aire rojo, y que el aire producido por la fermentación alcohólica ho era capaz de encender el fuego. Lavoisier también se había enterado de que Priestley pudo aislar el gas que era el causante de la combustión.

Lavoisier se empezó a preguntar si sería posible que el material que se quemaba se desvanecía, porque pasaba a formar parte del aire y si eso era posible quizás la herrumbre era un proceso contrario en donde su formación se debía a que los metales tomaban parte del aire (el gas des- cubierto por Priestley) y lo incorporaba o trans- formaba en algo sólido.

«Bien», pensó Lavoisier, «supongamos que una sustancia, al arder, pierde peso porque libera un gas. ¿Qué ocurre entonces con los metales? ¿Ganan peso cuando se aherrumbran porque se combinan con un gas?» (Asimov, 2011).

Las hipótesis de Lavoisier

. Las sustancias al arder pierden peso porque liberan un gas.

. Las sustancias cuando se herrumbran ganan peso porque se combinan con un gas.

Shutterstock, 276162638.

Lavoisier, www.metmuseum.org