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Arbenz, una polémica sin fin

La Revolución de Octubre de 1944 continúa siendo el gran referente y la mayor frustración de los demó- cratas guatemaltecos. Un movimiento cívico-militar derrocó a Jorge Ubico Castañeda, dictador durante 14 años, y llevó al poder al humanista Juan José Arévalo. Durante esta administración se sentaron las bases de un Estado moderno: se suprimieron privilegios, como el monopolio de la sal y del tabaco, mientras se trató de favorecer el acceso a la tierra.

Más importante todavía fue la eliminación de toda forma de trabajo forzoso que castigaba cruelmente al campesinado indígena de Guatemala. A esto se sumó la incorporación de los derechos laborales en la Cons- titución. Herencias de la Revolución de Octubre son también conquistas elementales como el Código de Trabajo y la creación de la Seguridad Social.

Árbenz Guzmán sucedió a Arévalo en la presidencia y se propuso darle continuidad al esfuerzo moderniza- dor del Estado guatemalteco. El destino de Árbenz y, con él, el de Guatemala, parece haber quedado sellado con la promulgación de una reforma agraria en 1952, cuyo decreto 900 permitió la expropiación de fincas no cultivadas y su entrega a los campesinos para su cultivo.

Pero las expropiaciones también alcanzaron a la entonces todopoderosa United Fruit Company, propietaria estadounidense de las áreas más productivas, graciosamente regaladas a la frutera por dictadores anteriores. Demasiado atrevimiento en plena Guerra Fría.

Lo demás es historia conocida. En junio de 1954, fuerzas patrocinadas por la CIA estadounidense penetra- ron desde Honduras y depusieron a Árbenz Guzmán, extremo que representó una regresión democrática para Guatemala y la polarización que, a la postre, significó una guerra civil de casi cuatro décadas que causó 250 000 muertos y 50 000 secuestrados-desaparecidos.

URÍA sa at Sh La figura de Jacobo Arbenz sigue creando con-

: y troversia en este país centroamericano. El histo- tiador José Cal concluye que el derrocamiento de Árbenz influye decisivamente en la historia con- temporánea de Guatemala, en la medida en que implicó la expansión de una ideología anticomu- nista que impidió el surgimiento de un sistema político lo suficientemente amplio con opciones de centro, que hubieran evitado la polarización que todavía existe,

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