Los pictogramas reproducen las plantas, los animales, los objetos fabricados y las partes del cuerpo humano con distintos grados de estilización. Sin embargo, nada es gratuito ni meramente decorativo en esos dibujos. La distribución de los signos en el espacio varía según las civilizaciones. Los mayas, por ejemplo, preferían una ordenación lineal de ciertos tipos de signos, Los documentos mixtecos y aztecas presentan paisajes y “escenas” en los que todos los temas integrados se superponen y los relatos se desarrollan progresivamente. El sentido de la lectura lo da, en cada caso, el dibujo mismo,

Tlacuiloa: el modelo azteca

Tlacuiloa, palabra náhuatl que designa el sistema de escritura tradicional, significa “escribir pintando” o bien “pintar escribiendo”. Se trata de un doble sistema de dibujos (glifos e íconos), basados en los sonidos de la lengua náhuatl. Los símbolos transcriben los elementos básicos fonéticos (sílabas) y semánticos, o de significado, de la lengua náhuatl.

La asociación de esos elementos permite construir palabras, frases y párrafos que obedecen a las reglas gramaticales del idioma de los aztecas, La composición plástica y fónica realizada por el tlacuilo (el “escritor-pintor”) da como resultado “cuadros-textos' en los cuales el orden y el sentido de la lectura de las formas y los colores está indicado por el artista en su dibujo,

Los códices mayas y aztecas

Los códices mesoamericanos son “cuadros-textos”; constituyen los primeros libros americanos, Se los clasifica en prehispánicos, trabajados antes de la llegada de los españoles, y coloniales, posteriores a la Conquista. Están elaborados en variados soportes: papel de amate o maguey, piel de venado o tela de algodón. Los de la época colonial usaron también papel europeo y pergamino.

Sus formatos también eran variados: tiras de papel en forma horizontal o vertical. Se juntaban varios elementos del mismo material para conseguir una superficie mayor, Las hojas y las pieles podían conservarse enrolladas (rollos) o plegadas y protegidas entre dos planchas de madera (códices). Estos últimos fueron bautizados así, por su semejanza con los libros europeos manuscritos,

Estos primeros libros americanos son documentos que guardan hechos importantes de su historia y su cultura; entregan información calendárica y comunican su modo de ver el tiempo y la realidad. Quedan muy pocos, pues la mayoría fueron destruidos con la Conquista.

Mark Miller (2015) explica que “cuando los europeos llegaron al Nuevo Mundo, no sólo aniquilaron a sus pueblos con la guerra, la esclavitud y la enfermedad, sino que también intentaron destruir la cultura de las civilizaciones aborígenes. Entre tantas tragedias culturales, destaca una en México: la quema de antiguos manuscritos ilustrados y escritos, antes y después de la invasión española. Solamente sobrevivieron unas dos docenas de códices prehispánicos”.

Adaptado de Una escritura muy colorida, de Joaquín Galarza (Abril, 1995), en El Correo de la Unesco, p. 16.

A. Profecía maya del diluvio, Detalle de códice maya.

A. Detalle del códice de Madrid que muestra dos sacerdotes mayas practicando ritos,

(1) Glosario

glifos. Signo grabado, escrito o pintado,

íconos. Signo que tiene semejanza con el objeto representado,

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