Las centrales hidroeléctricas y el ambiente

Saberes previos: ¿De dónde llega la energía eléctrica que usas en tu hogar?

Desequilibrio cognitivo: ¿Es posible desarrollar un país productivo y al mismo tiempo conservar el ambiente? ¿Cómo?

Tipos de centrales hidroeléctricas

Existen dos tipos principales de centrales hidroeléctricas:

• Centrales de pasada: utilizan el cauce natural de un río para activar turbinas sin necesidad de represar el agua.
• Centrales de embalse: represas que almacenan un gran volumen de agua para luego liberarla de forma controlada y generar electricidad.

Impactos ambientales

Durante la construcción

Desde la etapa de construcción, una central hidroeléctrica genera impactos:

• Erosión del suelo
• Levantamiento de polvo
• Introducción de materiales ajenos al entorno
• Generación de desechos

Durante el funcionamiento

Una vez en operación, la represa:

• Almacena grandes volúmenes de agua
• Inunda tierras adyacentes
• Altera el caudal del río aguas abajo

El impacto directo se siente en el suelo, la vegetación, la fauna, el clima, la pesca y la población humana del sector.

Alteración de ecosistemas acuáticos

Los cambios en el caudal provocan variaciones de temperatura que degradan la calidad del agua y afectan la sobrevivencia de los peces.

La represa actúa como una barrera que impide el desove y la migración de los peces.

La vegetación que queda sumergida se descompone: la putrefacción consume el oxígeno disponible y afecta gravemente a las especies acuáticas.

Nota: Un movimiento sísmico o una falla en la construcción pueden hacer que la represa colapse, lo que constituiría una catástrofe para la naturaleza y la vida humana.

Competencia comunicacional — Resiliencia: Del latín resilire ('rebotar'): capacidad de sobreponerse a eventos traumáticos, adaptarse y volver a la normalidad.

Glosario

• desovar: Acto de verter huevos y espermatozoides por parte de los peces.

Glosario

• desovar: Acto de verter huevos y espermatozoides por parte de los peces; proceso reproductivo que las represas interrumpen al actuar como barrera.
• resiliencia: Del latín resilire ('rebotar'). Capacidad de sobreponerse a eventos traumáticos, adaptarse y volver a la normalidad.
• central de pasada: Central hidroeléctrica que utiliza el cauce natural de un río para activar turbinas sin represar el agua.
• central de embalse: Central hidroeléctrica que represa un gran volumen de agua para luego liberarla de forma controlada y generar electricidad.
• putrefacción: Proceso de descomposición de materia orgánica (como la vegetación sumergida) que consume el oxígeno disponible y afecta las especies acuáticas.