Alteración de los ecosistemas terrestres

Las represas, ya sea en forma directa o indirecta, causan la pérdida de miles de hectáreas de bosques: la mayoría de ellas quedan debajo del agua del embalse para descomponerse. Al desaparecer la vegetación, se pierden con ella muchas especies terrestres que migran a otros lugares donde no suelen encontrar las mismas condiciones de sus hábitats perdidos.

La putrefacción de la biomasa provoca la emisión de gases de invernadero como el metano, por lo que las centrales hidroeléctricas son uno de los factores que contribuyen al calentamiento global.

Cuando el agua se embalsa ocurre la situación más problemática porque se produce la pérdida de flora y fauna: se ahogan pequeños mamíferos, reptiles, insectos y flora nativa.

La fertilidad de la tierra también se pierde río abajo, porque dejan de llegar los sedimentos naturales.

Sin embargo, no todo es negativo para la naturaleza: ciertas aves acuáticas, peces, reptiles y anfibios salen beneficiados porque la creación del reservorio les provee de un hábitat para su desarrollo.

Ejemplo — Represa Hoover (EEUU): Embalsa el agua del río Colorado. De su delta han desaparecido mamíferos y aves. También afectó a gran número de pueblos indígenas que ahí pescaban y cultivaban.

Cambios en los cursos de los ríos

Las crecidas son mecanismos naturales que poseen los ríos para limpiar habitualmente su cauce, pues transportan agua, sedimentos y seres vivos. Con la presencia de una central hidroeléctrica que represa el río, las crecidas se ven afectadas y, por ende, se altera la dinámica de todo el ecosistema.

Glosario

• biomasa: Materia orgánica de origen vegetal o animal que incluye residuos orgánicos.

Glosario

• biomasa: Materia orgánica de origen vegetal o animal que incluye residuos orgánicos.
• crecida: Mecanismo natural de los ríos que limpia el cauce transportando agua, sedimentos y seres vivos; se ve afectado por las represas.
• sedimentos: Partículas naturales transportadas por el río que fertilizan los suelos aguas abajo; su flujo se interrumpe por las represas.
• reservorio: Embalse artificial creado por una represa que sirve como nuevo hábitat para algunas especies acuáticas.