Características comunes de los regímenes dictatoriales latinoamericanos:

1. Imposición por golpes de Estado militares: La mayoría eran dictaduras militares que llegaron al poder derrocando gobiernos civiles, con apoyo o influencia de Estados Unidos en el contexto de la Guerra Fría.
2. Persecución sistemática de opositores y violación de derechos humanos: Utilizaron la tortura, desaparición forzada y asesinato contra movimientos sociales, partidos de izquierda y opositores políticos.

El retorno al régimen democrático en Ecuador consistió en un proceso iniciado en 1976 cuando el Consejo Supremo de Gobierno estableció un plan de reestructuración jurídica del Estado. En enero de 1978 se celebró un referéndum donde la ciudadanía eligió entre la Constitución de 1945 reformada y una nueva Constitución progresista. Esta última fue aprobada con el 90% de participación. En julio de 1979 se realizaron elecciones que ganó el binomio Jaime Roldós-Osvaldo Hurtado con el 62% en segunda vuelta. El 10 de agosto de 1979, Roldós asumió la presidencia y entró en vigencia la nueva Constitución, marcando el fin del período dictatorial.

Dos cambios políticos introducidos en la Constitución de 1979:

1. Voto facultativo para personas analfabetas: Por primera vez se incluyó a este grupo poblacional, particularmente al sector indígena que era mayoritariamente analfabeto.
2. Período presidencial de cuatro años con prohibición de reelección: Estableció estabilidad institucional y limitó la concentración del poder.

(Otros cambios válidos: segunda vuelta electoral, afiliación obligatoria a partido político, condena a la discriminación, prohibición de monopolios).

Un cambio social evidenciado fue la incorporación de sectores tradicionalmente excluidos, especialmente el sector indígena. Antes de 1979, las constituciones excluían los derechos de ciudadanía a quienes no supieran leer y escribir, lo que dejaba a gran parte de la población indígena sin derechos políticos. Con la nueva Constitución se incluyó el voto facultativo para analfabetos, lo que permitió la participación política indígena. Aunque esta participación no fue inmediata, eventos posteriores como el levantamiento indígena de 1990 evidenciaron la necesidad de reconocimiento de la pluriculturalidad del país.