A. El volcán activo Tungurahua y muchos otros contribuyen al ciclo del azufre, uno de

los ciclos biogeoquímicos vitales.

Las minas de azufre de Tixán (Chimborazo) han sido explota- das desde fines del siglo XVII, tan- to por indígenas como por mesti- zos, constituyendo una fuente de ingresos. El azufre proviene de la actividad volcánica.

Indaga los usos tradicionales que le dan esos pueblos al azufre.

sedimentario, Se refiere a ciclos relacionados con los sedimentos, es decir, a toda materia que pre- cipita o se sedimenta (compacta) sobre la corteza terrestre o en el fondo de cuerpos de agua. Pue- de formar rocas que son llama- das rocas sedimentarias.

apatitas. Es un grupo de mine- rales que en su composición química tiene fósforo (mineral fosfatado).

anaerobio. La palabra signif- ca literalmente “sin oxígeno” y su término tiene muchos usos como zonas anaerobias (zonas sin oxígeno). También se refiere a organismos que no respiran oxí- geno: “organismos anaerobios”,

La litósfera

Dentro de la corteza terrestre o litósfera se encuentran los ci- clos biogeoquímicos sedimen- tarios. Como muestra, tenemos al ciclo del fósforo, cuya reserva principal se encuentra en los depósitos de apatita formados en eras geológicas antiguas (litósfera).

El ciclo del azufre es principal- mente un ciclo sedimentario que tiene su depósito en la li- tósfera, pero también en la at- mósfera y en los océanos, es decir que circula por toda la Tierra. El azufre en forma de sulfato es aprovechado e integrado por los vegetales para ejecutar sus funciones vitales. El azufre llega a la atmósfera en forma de sulfuro de hidrógeno (H,S) o dióxido de azufre (SO,). Estos gases provienen de los volcanes activos y también de la descomposición de la materia or- ganica. El azufre es fundamental para la vida, porque es un constituyente esencial de algunos aminoácidos; por lo tanto, es incorporado a todas las proteínas y se vuelve necesario en los seres vivos. El ciclo del azufre es clave en el patrón general de producción y descomposición. Las bacterias sulfu- rosas funcionan como un equipo de transmisión dentro del ciclo del azufre en suelos, agua dulce y pantanos. El proceso realizado por microorganismos en las zonas anaerobias profundas de suelo y sedimentos produce un movi- miento ascendente del sulfuro de hidrógeno gaseoso (H,S) en los ecosistemas terrestres y los pantanos.

La descomposición de las proteínas también conduce a la producción de sulfuro de hidrógeno. Una vez en la atmósfera, esta fase gaseosa se trans- forma en otros productos como el dióxido de azufre (SO,) y sulfatos (SO). Al combinarse estos compuestos con el agua, se forma ácido sulfúrico (H,SO,) y se precipita al suelo.

A La descomposición de los organismos finalmente cierra los ciclos biogeoquímicos, ya que todos los elementos constituyentes de un ser vivo pasan a formar parte de la Tierra, reiniciando nuevamente los ciclos.