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La observación

¿Cómo conocemos aquello que está fuera y dentro de nosotros?

Cualquier investigación inicia en la observación. Lo que conocemos proviene de la observación que ha- cen nuestros sentidos de una realidad. Con ellos po- demos conocer los colores, diferenciar lo cálido de lo frío, distinguir sabores, olores, sonidos, texturas. ...

Por mucho tiempo, y aún ahora, incontables fenó- menos de la naturaleza nos son invisibles debido a la funcionalidad de nuestros sentidos. Podemos ob- servar sus efectos, pero no lo que los origina. Esto ha hecho que los seres humanos inventen aparatos que amplifiquen su capacidad de observación, que hagan visible lo invisible; así, han inventado apara- tos como los telescopios, las antenas, los espectró- metros, los lentes infrarrojos, entre otros.

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Poliphilo,

4 Monumento a James Prescott Joule

James Prescott Joule y el método cientifico

Luego de que Isaac Newton (Inglaterra, 1642-1727) publicara sus libros sobre Principios matemáticos de la filosofía natural, en donde describía las causas que producen, modifican o detienen el movimiento de los cuerpos, a muchos científicos les interesó saber qué sucede con la ener- gía cinética de los cuerpos cuando estos alcanzan el reposo. Es decir, a dónde se va esta energía.

La energía se define como la capacidad de un cuerpo para realizar un trabajo, pero esto no estaba tan claro, al menos para James Prescott Joule (Inglaterra, 1818-1889), quien observó cuerpos que luego de rodar o deslizarse, terminaban deteniéndose sin haber realizado ningún tra- bajo. En estos cuerpos, aparentemente, la energía cinética se esfumaba; lo mismo ocurría con otros cuerpos que caían al suelo, rebotaban por un momento y quedaban en reposo.

Joule se hallaba muy inquieto respecto sobre qué sucedía con la energía cinética de los cuerpos. Si esta no se transformaba en tra- bajo, ¿en qué se estaba transformando?

Las preguntas que se planteó Joule ante sus primeras observacio- nes fueron:

» ¿Qué le sucede a la energía cinética de los cuerpos cuando es- tos llegan al reposo?

• ¿Por qué parece que la energía cinética se disipa en los cuerpos que dejan de moverse?

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