4 La introducción de la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) en ríos y lagos de la Sierra ecuatoriana produjo la desaparición de las especies nativas de peces que fueron depredadas; no pudieron competir para conseguir recursos o sucumbieron

a las enfermedades que esta trajo consigo.

especie nativa. Aquella que se originó en una región específica.

feral. Animal que ha perdido su condición de doméstico y se ha hecho salvaje.

Aveces intencionalmente, ignorando las consecuencias, y otras acciden- talmente, el ser humano lleva y trae consigo organismos que se intro- ducen a un hábitat al que no perte- necen. La mayoría de las veces, este acto causa importantes impactos negativos sobre el ecosistema que los recibe.

En Galápagos se cuenta con varios ejemplos de este fenómeno, y es que, por ser islas, los organismos que allí han evolucionado tienen respuestas muy diferentes a sus pa- rientes del continente. La extinción de seis especies de ratones nativos y endémicos del archipiélago ha sido principalmente atribuida al ingreso accidental de ratas y hor- migas negras que llegaron con los primeros barcos y que acabaron rápidamente con esas poblaciones.

Por otro lado, plantas como la mora, la guayaba y la cascarilla, que fueron sembradas en las islas habitadas para abastecer a la población, rápidamen- te se esparcieron fuera de las zonas de cultivo y desplazaron a las especies vegetales nativas, pues sus semillas se dispersan muy fácilmente y son más exitosas en la lucha por la supervivencia.

El Parque Nacional Galápagos ha gastado inmensos recursos económicos para controlar las poblaciones ferales de chivos, gatos y perros que han

disminuido drásticamente las poblaciones de aves, iguanas y tortugas, al

comerse sus huevos.

A El caracol africano (Achatina fulica) llegó al país porque se cree que su baba es curativa. Individuos que fueron liberados se reprodujeron rápidamente y hoy son un peligro para los cultivos y para la salud humana, pues transmiten enfermedades.

En el continente, los casos son menos difundidos, pero también han causado graves impactos ambien- tales. Por nombrar unas pocas especies introducidas que ocasionan daños, mencionaremos a los eucalip- tos, pinos, caracoles africanos, palomas, ranas toro, babosas o al gorrión europeo.

El peligro de las especies introducidas radica en que no se conocen de antemano las consecuencias de su interacción con el resto de elementos del ecosistema, que, por su parte, han tenido miles de millones de años para establecer relaciones equilibradas entre sí. Por esta razón, las especies exóticas tienen la poten- cial capacidad de generar graves impactos ambienta- les. Como principio de precaución, es mejor que no salgan de sus hábitats naturales originarios.