Desde el hemisferio sur se distinguen la Gran y la Pequeña Nube de Ma- gallanes que son dos galaxias enanas que distan de la Vía Láctea ciento cincuenta mil y ciento noventa mil años luz, respectivamente. Su forma es irregular por las razones que analizaremos a continuación.

Tipos de gala»

De acuerdo con su forma, las ga- laxias se clasifican en:

Elíptica Irregular

a) Elípticas: son galaxias cuyos elementos se disponen en forma esférica o se alargan aparentando un lente bicóncavo. Generalmente, contienen a las estrellas más viejas, mucho espacio interestelar y no incluyen ni planetas ni nubes de polvo o gas. Varian en tamaño, pero las galaxias más grandes son todas elípticas y son las más brillantes.

b) Espirales: tienen forma de dis- co aplanado, en cuyo centro se encuentra concentrada la mayor cantidad de elementos, entre los cuales están estrellas antiguas y nu- bes de polvo y gas. A partir de ese centro se proyectan brazos en forma de espiral. Este tipo de galaxias son las más comunes; tanto Andrómeda como la Vía Láctea son espirales barradas, porque contienen, además, una banda central de estrellas muy brillantes que las atraviesan de lado a lado, como si fueran un eje sobre el cual gira la galaxia.

c) Irregulares: no tienen una forma definida, como por ejemplo la Peque- ña Nube de Magallanes, pues al parecer nacen como espirales, pero por la influencia de la gravedad de otras galaxias mayores, van perdiendo su forma. Su tamaño suele ser pequeño, generalmente son muy brillantes y contienen gran cantidad de nubes de polvo y gas, lo cual es un indicativo de que en su interior hay estrellas en formación.

Tipos de galaxias

Espiral iral barrada

A Representación aproximada de cómo se ven los diferentes tipos de galaxias.

i Competencia digital

Observa el siguiente video sobre el ciclo de vida de las estrellas:

¿Qué son los agujeros negros y cómo se forman?

perseidas. Nombre que se le da a numerosos meteoros que entre julio y agosto se dirigen hacia la Tierra y que, al entrar en nuestra atmósfera, se volatilizan, pareciendo estrellas que caen.

4 En medio de una lluvia de perseidas, las figuras irregulares de las dos nubes de Magallanes pueden ser vistas desde una isla de Indonesia.