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A Laboratorio casero

Reúne un pedazo de lana, al- godón y papel, un palillo de dientes, empaques plásticos de comida (papas, galletas, etc.), fósforos y Una vela.

Enciende la vela con los fósforos.

Sujeta con una pinza cada uno de los objetos, Coloca las muestras, Una por una, sobre la llama de la vela durante unos segundos.

Recuerda tener cuidado con el fuego y tomar una distancia prudente.

Registra cualquier cambio de color y estructura en cada muestra.

Responde: ¿por qué algunas muestras se hacen negras?

4 Todos los seres vivos se componen por moléculas orgánicas, entre ellas, el carbono, que es el elemento esencial para la vida.

Propiedades químicas del carbono

Las propiedades químicas de una sustancia tienen que ver con su compor- tamiento en presencia de otras. Por ejemplo, si tienen facilidad de formar compuestos, si al hacerlo liberan energía y cómo cambian al final. El caso del carbono es especial porque la distribución de los electrones en el últi- mo nivel de su átomo facilita sus reacciones químicas y, de esta manera, la posibilidad de formar cientos de miles de combinaciones que se conjugan para permitir las reacciones que facilitan la vida.

Compuestos inorgánicos del carbono

Cuando la mayoría de los elementos se combinan entre sí forman molécu- las inorgánicas, en las cuales es poco frecuente encontrar carbono, Si este elemento está presente, no formará enlaces con otro átomo de carbono, como sucede con los compuestos orgánicos. Ejemplos frecuentes de com- puestos inorgánicos que contienen carbono son gases como el dióxido de carbono (CO,) que producimos tras la respiración, y el monóxido de carbo- no (CO) que producen los motores; o sólidos como el carbonato de calcio (CaCO,) que puede encontrarse en rocas calizas.

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4 El aumento en la atmósfera de compuestos inorgánicos del carbono producidos por la industria está relacionado con el efecto invernadero que produce el calentamiento global.

Compuestos orgánicos del carbono

El carbono también se combina con otros elementos y juntos forman las moléculas que están presentes en las estructuras de los organismos o en sus restos. Estas moléculas se caracterizan porque varios átomos de carbono se enlazan entre sí para formar una es- pecie de “esqueleto”, al que se añade el resto de elementos. También se dan cuando el carbono se enlaza con áto- mos de hidrógeno. Trataremos este tema con mayor profundidad en las próximas páginas.