Lectura

1.1 ¡Activa tus conocimientos previos!

• ¿Qué imágenes tienes de África?
• ¿Qué importancia tiene para la humanidad?
• ¿Conoces la historia de los imperios y civilizaciones que existieron en África hasta el siglo XVI?

1.2 Origen de la humanidad

La teoría de la evolución de Charles Darwin ha demostrado que la cuna de la humanidad es África, a partir del descubrimiento en este continente de los fósiles más antiguos en el siglo XX. Eran africanos que tenían aspecto simiesco, bajitos, con cerebros muy pequeños y caminaban sobre dos piernas.

Investigaciones recientes en uno de los campos de las ciencias están desvelando poco a poco el misterio de cómo los seres humanos salieron de África. La científica Rebeca Kant ha revelado que el secreto está en el ADN mitocondrial, que se transmite de madres a hijos, pero estos no pueden pasarlo a sus descendientes; en las mujeres se hereda de madres a hijas a través de generaciones, casi sin cambio alguno.

En el ADN mitocondrial ocurren mutaciones inofensivas que dejan marcas diminutas de todos los cambios sufridos, marcas que son como códigos de barras que pueden leerse del mismo modo. La científica Kant descubrió que los grupos con las marcas más antiguas provenían del interior de África, demostrando así que era el lugar de nacimiento de la madre genética.

1.3 África: referente histórico del pueblo afrodescendiente

En la antigüedad, los griegos utilizaban la palabra Etiopía, que significa «rostro quemado», para referirse a los territorios de Libia, Nubia y Sudán, ubicados al sur de Egipto. En el siglo XV, los portugueses conocieron otros territorios en lo que hoy es África, y lo denominaron Etiopía. En esa época se diferenciaban dos Etiopías: la Oriental (al sur de Egipto) y la Occidental (parte atlántica del continente) (Gutiérrez, 2000).

Existe actualmente un consenso de que la palabra África significa en latín «sin frío», o sea territorio caliente, debido a la presencia permanente del sol durante todo el año.

En la actualidad, África, de acuerdo con su extensión, es el tercero de los cinco continentes en que se divide geográficamente el planeta, después de Asia y América respectivamente. Está separada de Europa por el mar Mediterráneo, de Asia por el canal de Suez y el Mar Rojo, y de América por el Océano Atlántico.

Activa tus conocimientos previos: ¿Qué imágenes tienes de África? ¿Qué importancia tiene para la humanidad? ¿Conoces la historia de los imperios y civilizaciones que existieron en África hasta el siglo XVI?

1. Pregunta 1: explorar estereotipos previos (selva, animales, pobreza, guerras) y contrastarlos con la realidad diversa de África.
2. Pregunta 2: África como cuna de la humanidad y origen de millones de afrodescendientes en América.
3. Pregunta 3: mencionar imperios como Ghana, Malí, Songhai, Reino del Congo, Reino de Benín, Etiopía.

Preguntas abiertas

Respuesta orientativa: Porque allí se han encontrado los fósiles humanos más antiguos y los estudios genéticos (ADN mitocondrial) ubican el origen de nuestra especie en el interior del continente.

Respuesta orientativa: Porque se transmite solo por línea materna y casi sin cambios, permitiendo seguir el linaje hasta una 'madre genética' común.

Diagrama 1

Cómo el ADN mitocondrial rastrea el origen humano

flowchart TD
  A[ADN mitocondrial] --> B[Transmisión materna]
  B --> C[Mutaciones inofensivas como 'códigos de barras']
  C --> D[Comparar marcas entre poblaciones]
  D --> E[Grupos con marcas más antiguas en el interior de África]
  E --> F[Madre genética africana]

Diagrama 2

Geografía de África

mindmap
  root((África))
    Posición
      3er continente más extenso
      Después de Asia y América
    Límites
      Europa - Mar Mediterráneo
      Asia - Canal de Suez y Mar Rojo
      América - Océano Atlántico
    Significado
      Latín: 'sin frío'
      Territorio caliente

Glosario

• evolución: Cambio gradual de las especies a lo largo del tiempo (teoría darwiniana).
• fósil: Resto o huella de un ser vivo conservado en rocas, evidencia del pasado biológico.
• ADN mitocondrial: Material genético contenido en las mitocondrias, transmitido por vía materna.
• madre genética: Antepasada común a partir de la cual se rastrea el ADN mitocondrial; en este caso, una mujer africana.
• Etiopía (etimología): Del griego, 'rostro quemado'; nombre antiguo para los pueblos al sur de Egipto.
• África (etimología): Del latín, 'sin frío'; territorio caliente.
• Nubia: Región histórica del valle del Nilo (actual sur de Egipto y norte de Sudán).
• Sudán: País del nordeste africano.
• Libia: País del norte de África.
• Canal de Suez: Vía navegable artificial que une el mar Mediterráneo con el mar Rojo.

Fuentes

• Referencia citada sobre las dos Etiopías de los portugueses.