Una vez entendido el significado de los coeficientes estequiométricos, lo siguiente es balancear las ecuaciones químicas.

El balanceo de reacciones es una serie de pasos que levan a colocar los coeficientes estequiométricos a cada una de las sustancias en una ecuación química. Estos pasos pueden seguirse, o no, de forma sistemática, aunque lo común es que se lleve un orden durante el procedimiento.

Existen diferentes formas que se han implementado para balancear una reacción:

Balanceo por tanteo

2Balanceo por el método algebraico

Balanceo redox

Balanceo por el método de ion-electrón

De los métodos anteriores, sólo se planteará el primero: por tanteo.

El balanceo por tanteo es el más simple de todos los métodos, pues los pasos a seguir son pocos, aunque tiene la desventaja de no funcionar con todas las ecuaciones químicas: sólo es adecuado para expresiones sencillas y con pocos reactivos y productos.A continuación, se enumeran las reglas generales para proceder con este método.

1. Se establece el número de átomos que hay en los reactivos y en los productos, para verifi car que la reacción no esté balanceada y proseguir con los demás pasos. Si está balanceada, se ha concluido el procedimiento.

2. Se balancean los átomos diferentes de oxígeno e hidrógeno, anadiendo los coeficientes estequiométricos adecuados.

3. Una vez que se han balanceado el oxígeno y el hidrógeno (en ocasiones,con sólo balancear uno se balancea el otro), se comprueba que los átomos en los reactivos y en los productos sean iguales; de no ser así, se repiten los dos pasos anteriores hasta balancear la ecuación química.

4. Si la reacción se puede balancear por conteo rápido de átomos, sólo basta corroborar que los átomos del inicio sean los mismos que los del final.

Enseguida, se muestran algunos ejemplos de reacciones balanceadas por tanteo.

Ejemplo 1

Se tiene la ecuación química:

\mathrm{SF}_{4(\mathrm{g})}+\mathrm{F}_{2(\mathrm{g})}\xrightarrow{\hspace*{2cm}}\mathrm{SF}_{6(\mathrm{g})}

Paso 1. Se cuenta el número de elementos que hay en cada lado de la reacción,considerando los reactivos que se presentan, y luego se cuentan los átomos de cada elemento entre los productos.

\mathrm{SF}_{4(\mathrm{g})}+\mathrm{F}_{2(\mathrm{g})}\xrightarrow{\quad\quad\quad}\mathrm{SF}_{6(\mathrm{g})}\xrightarrow{\quad\quad}\mathrm{1}-\mathrm{S}-\mathrm{1}\xrightarrow{\quad\quad}\mathrm{6}-\mathrm{F}-\mathrm{6}

Paso 2. Verificar. Si los números coinciden, entonces la reacción está balanceada.

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