Todo lo que existe está constituido por materia, ya sean elementos, compuestos o mezclas que, a su vez, se forman con partículas muy pequeñas llamadas átomos. A partir de diversos avances científicos, se ha establecido el concepto de átomo, así como la composición y características de éste.

1. La página introduce el tema central del capítulo: la naturaleza de la materia a escala microscópica.
2. Se organiza la materia en tres grandes tipos: elementos (sustancias puras formadas por un solo tipo de átomo), compuestos (sustancias puras formadas por dos o más tipos de átomos unidos) y mezclas (combinaciones de sustancias que conservan sus propiedades).
3. Todos estos tipos de materia se construyen con átomos, las partículas más pequeñas que conservan las propiedades de un elemento químico.
4. El conocimiento sobre el átomo no fue evidente: surgió de avances científicos progresivos, desde las ideas de Demócrito hasta modelos como los de Dalton, Thomson, Rutherford y Bohr, hasta el modelo mecánico cuántico actual.
5. Del átomo se estudian dos aspectos clave: su composición (núcleo con protones y neutrones, y nube de electrones) y sus características (número atómico, masa atómica, radio, entre otras).