Según la lectura, 'virus' en latín significa veneno.

Se cree que los virus son organismos malos porque históricamente los más conocidos causan enfermedades graves (ébola, VIH, viruela, polio, COVID-19, etc.). Su nombre proviene de 'veneno' y la cultura popular y mediática los retrata como villanos. Su capacidad de mutar y la dificultad para tratarlos refuerzan esa percepción negativa.

Características que determinan virus beneficiosos: 1) ayudan al desarrollo intestinal humano; 2) virus incorporados en nuestro ADN ayudan al crecimiento del sistema nervioso; 3) son necesarios para la formación de la placenta durante el embarazo; 4) virus oncolíticos atacan células tumorales selectivamente; 5) los retrovirus endógenos son parte de la evolución humana; 6) bacteriófagos eliminan bacterias dañinas.

La imagen muestra diversas formas y estructuras de virus, lo que se relaciona con la diversidad y complejidad de estos seres mencionada en el texto. Refuerza la idea de que los virus son entidades variadas con funciones diversas, no solo patógenas.

Se da más importancia a los virus negativos porque: 1) generan epidemias y crisis sanitarias visibles; 2) impactan económicamente y socialmente; 3) son urgentes en salud pública; 4) reciben mayor financiamiento para investigación; 5) los virus beneficiosos no causan alarma; 6) sus efectos positivos son sutiles y a largo plazo; 7) sesgo cognitivo: el peligro llama más la atención que el bienestar silencioso.

Ejercicio Actividad personal 1

Virus beneficiosos para investigar y dibujar:

• Bacteriófagos (Caudovirales): cápside icosaédrica con cola, eliminan bacterias patógenas.
• Adenovirus modificados: usados como vectores en vacunas (COVID).
• Virus oncolíticos (HSV-1 modificado - Talimogén): contra melanoma.

Ejercicio Actividad personal 2 (Ensayo)

Los virus como ejemplo extremo del gen egoísta

La teoría del gen egoísta, propuesta por Richard Dawkins en 1976, plantea que la unidad fundamental de la selección natural no es el organismo, sino el gen. Los genes 'buscan' replicarse y propagarse, usando a los organismos como 'vehículos' para perpetuarse. Bajo esta óptica, los virus son el ejemplo extremo: son esencialmente material genético con una cápside protectora, sin metabolismo propio ni vida autónoma. Su única función es asegurar la replicación de su ácido nucleico. No respiran, no comen, no responden a estímulos: solo se replican. Cuando infectan una célula, secuestran su maquinaria para fabricar copias. Aún más fascinante: el genoma humano contiene 8% de ADN de origen viral (retrovirus endógenos), incorporado durante nuestra evolución. Estos genes virales ahora cumplen funciones esenciales (placentación, neurogénesis), demostrando que la 'meta egoísta' de los virus también nos ha beneficiado. Los virus, por tanto, son la encarnación más pura del principio de Dawkins: partículas genéticas que persiguen su propia replicación, integradas en el árbol evolutivo de la vida.

Ejercicio Actividad personal 3

Otros virus beneficiosos:

• Fagos contra bacterias resistentes (terapia fágica)
• Bacteriófagos en agricultura: control de pseudomonas en cultivos
• Virus de plantas como nanopartículas: vehículos para fármacos
• Pichinde virus: estudia respuestas inmunes
• Virus de la influenza atenuado: vacuna nasal FluMist
• Lentivirus modificados: terapia génica en SMA y otras

Presentación digital comparando virus malignos vs benéficos:

Predominan en estudios los malignos, pero la investigación en virus beneficiosos crece rápidamente con la biotecnología.