Los factores abióticos afectan a las especies modificando las condiciones ambientales (temperatura, humedad, presión, oxígeno, luz). Cuando los cambios son extremos o rápidos, muchas especies no pueden adaptarse y desaparecen.

Ejemplo 1: Extinción del Pérmico. Erupciones volcánicas masivas en Siberia liberaron CO2 y SO2, redujeron el oxígeno atmosférico y oceánico (anoxia) y oscurecieron el cielo con ceniza. Resultado: 95% de las especies se extinguieron por asfixia y colapso trófico.

Ejemplo 2: Extinción Ordovícico-Silúrico. Una glaciación intensa enfrió drásticamente la Tierra, eliminando especies tropicales. Luego el deshielo subió el nivel del mar, alterando ecosistemas y eliminando especies adaptadas al frío. Murió ~75% de las especies.

a) El cambio se produjo por la fotosíntesis realizada por las primeras cianobacterias en el Precámbrico (hace ~2 400 ma), proceso conocido como la Gran Oxidación. Estas algas captaron CO2, agua y energía solar y liberaron O2 como subproducto.

b) La era Precámbrica fue la más larga: abarcó desde hace 4 600 ma hasta 540 ma, ~4 060 millones de años (cerca del 88% de la historia de la Tierra).

c) Las aves descienden evolutivamente de los dinosaurios terópodos (un grupo de dinosaurios bípedos carnívoros). Los pequeños terópodos emplumados que sobrevivieron a la extinción K-T son los ancestros directos de las aves modernas.