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¿Sabes qué hacer si en este mo- mento hay un gran sismo?

¿Por qué se producen terremotos en el Ecuador?

Los movimientos de las placas tectónicas y sus efectos

Cuando el planeta se formó, era muy diferente de lo que es ahora. Entre otras cosas, al principio la Tierra era un cuerpo incandescente; con el paso de millones de años, se fue enfriando hasta que se formó la capa sólida: la corteza terrestre, Esta corteza ha sido moldeada por factores externos e internos que han afectado el desarrollo de la vida pero que, por otro lado, han facilitado que las especies evolucionen y se diversifiquen.

En capas más profundas, abajo de la corteza terrestre, se encuentra la aste- nósfera, que en sus zonas más profundas es un ambiente incandescente, formado por material igneo fundido. El material igneo que fluye debajo de la corteza terrestre continuamente se está enfriando, y forma estructuras nuevas cuando aflora a la superficie en los “puntos calientes”o hotspots; tal es el caso de las islas Hawái o las Galápagos.

Puntos de salida de un volcán

Erupción
de lava = del volcan / »

Océano

Corteza oceánica

Litósfera

Astenósfera

Ñ

Pluma de manto

Las islas Hawái y las Galápagos se originaron cuando una “pluma de manto" superó a la litósfera y ascendió a la superficie por medio de volcanes. Estos, al emitir lava en las erupciones, fueron creando el sustrato sólido para la formación de estas islas.

La corteza terrestre está fragmentada. Los grandes fragmentos se denominan placas tectónicas, que son extensiones de material litosférico que se desliza so- bre la parte superior del manto fundido, llamado astenósfera. La velocidad de desplazamiento no es rápida; al contrario, es muy lenta, algunos centímetros al año, y en los casos más especiales, algunos decímetros al año. Por ello, las islas Galápagos, que se encuentran a 972 km frente a las costas del Ecuador, se van acercando 3 o 4 cm cada año. Así, llegará algún momento dentro de millones de años en que estas islas chocarán con nuestro territorio continental.