La décima esmeraldeña consta de 44 versos divididos en 4 estrofas de 10 versos cada una, más una glosa (estrofa de 4 versos). La relación entre la glosa y las estrofas es que cada verso de la glosa se repite como último verso de cada una de las cuatro estrofas de diez versos, sirviendo así como hilo conductor de la composición.

a) Primera llegada (1553): Naufragio de una nave española cerca del cabo San Francisco (Esmeraldas). Los africanos escaparon a la selva y formaron un cacicazgo con negros libertos y cimarrones. Se diferencia por ser accidental y por lograr autonomía y libertad desde el inicio.

b) Segunda llegada (finales del siglo XVII): Traídos como esclavos a las haciendas jesuitas del valle del Chota. Se diferencia por ser una migración forzada dentro de un sistema esclavista organizado.

c) Tercera llegada (finales del siglo XIX - inicios del XX): Vinieron desde Jamaica como mano de obra contratada para la construcción del ferrocarril. Se diferencia por ser una migración laboral asalariada y no esclavista.