Tema 3 — La calidad del aire de la localidad
Saberes previos: ¿Has visto una capa de esmog sobre tu ciudad? ¿Cuál es su origen?
Desequilibrio cognitivo: ¿De qué manera se puede comprobar que el aire de un sitio está o no contaminado?
El aire es el componente atmosférico que utilizan los organismos para realizar sus procesos vitales, en especial, por la presencia de oxígeno; sin embargo, la variación de porcentajes de gases nocivos, enrarece el aire y produce alteraciones.
La calidad del aire está directamente vinculada con el mantenimiento de los valores promedios de los gases atmosféricos. Cuando se produce una alteración de estos gases o se presentan otras sustancias gaseosas, que normalmente están en cantidades mínimas, la calidad del aire disminuye.
Diagnóstico de la calidad de aire
Frente a la presencia de agentes tóxicos en el aire, se ha visto necesario hacer monitoreos atmosféricos, que analicen la concentración de gases tóxicos en unidades llamadas ppm (partes por millón), que significa una parte de un gas extraño por un millón de partes. Aunque son números pequeños, su presencia ocasiona daños a los seres vivos y a la infraestructura.
Factores contaminantes del aire
Contaminantes químicos
Son sustancias que son eliminadas al aire y que afectan al ambiente, a los organismos y a los seres humanos que habitan en la zona contaminada.
Los principales productores de gases químicos contaminantes son las industrias que eliminan toneladas diarias de dióxido de carbono, monóxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, compuestos clorados, metano entre otros.
Ocupan un lugar importante en la contaminación ambiental las emisiones de la combustión de derivados de petróleo, como gasolina, gas licuado de petróleo, diésel.
Contaminantes biológicos
Existen ciertas partículas orgánicas (como el polen) o microorganismos (virus y bacterias), que pueden afectar la calidad del aire cuando están en gran cantidad.
Algunas enfermedades se han transmitido por acción de gérmenes que se encuentran en el aire, como la gripe, la varicela y el sarampión.
Contaminantes físicos
Los efectos de pruebas nucleares en el siglo XX, las bombas atómicas arrojadas en Japón, los accidentes en las centrales atómicas y los desechos radiactivos de hospitales, han afectado la atmósfera y los organismos con quemaduras, cáncer y mutaciones.
Contaminación por eventos naturales
Hace pocos años atrás, en un lugar de África, miles de animales y decenas de personas murieron de manera misteriosa. Al investigar, se determinó que la causa era la presencia excesiva de anhídrido carbónico. Este gas había salido del fondo de un lago, después de un sismo.
También los gases emitidos por los volcanes suelen ser tóxicos y han acabado con la vida de excursionistas y animales de la zona. Finalmente, los grandes incendios no provocados emiten una importante cantidad de CO₂ a la atmósfera, que afecta la calidad del aire.
Glosario
- Esmog: nube gaseosa oscura conformada por gases tóxicos, especialmente CO₂.
- Enrarecer: en el caso del aire, significa disminución o escasez de aire limpio y respirable.
- Tóxico: sustancia que causa daños en los seres vivos e, incluso, la muerte.
- Monitoreo: seguimiento periódico que permite verificar la calidad de aire.
- Mutación: cambio repentino que se da en el núcleo de las células.
