A medida que los rayos solares son más oblicuos, atraviesan una amplia capa de la atmósfera; por eso, llegan atenuados y contribuyen con poco aporte calorífico. Mientras más oblicuo es el ángulo de incidencia con la superficie de un lugar, más frío se sentirá en ese lugar.

Cualquiera que sea el ángulo de inclinación de los rayos solares, su llegada a la superficie terrestre genera fenómenos que originan el aparecimiento de nubes, vientos y lluvias.

Formación de las nubes

Al calentarse la superficie terrestre, el aire caliente y húmedo se eleva formando el vapor de agua. Si ese vapor llega a un frente frío, el vapor se convierte en gotas de agua muy pequeñas o en diminutos cristales de hielo. A esta conversión se le denomina condensación.

Así, las nubes son conjuntos de pequeñísimas gotas de agua suspendidas. En la formación de las nubes, el viento juega un papel importante: no es lo mismo que se formen en el aire en reposo, que en el aire con fuertes corrientes ascendentes. De acuerdo con este factor, las nubes pueden ser: altas, medias y bajas.

Formación del viento

La superficie de nuestro planeta es irregular. Existen zonas planas y otras de alturas considerables; por tanto, la Tierra absorbe la radiación solar de forma desigual.

Esta desigualdad también se evidencia entre el suelo y el agua de océanos, lagos y ríos, porque al momento que llega la radiación solar, el suelo se calienta más rápido que el agua. Cuando la incidencia solar desaparece con la noche, el suelo se enfría más rápido que el mar. Esta desigualdad constituye el factor primordial que genera el viento.

Los vientos se originan por las diferencias en la presión atmosférica y, a su vez, estas se generan por las diferentes temperaturas del aire y por la altitud a la que se encuentran los lugares.

Glosario

• presión atmosférica: Es la fuerza que ejerce el aire de la atmósfera por unidad de área sobre la superficie terrestre. La presión atmosférica es menor en los lugares elevados y mayor a nivel del mar.

Glosario

• presión atmosférica: Fuerza que ejerce el aire de la atmósfera por unidad de área sobre la superficie terrestre. Es menor en los lugares elevados y mayor a nivel del mar.
• condensación: Proceso de conversión del vapor de agua en gotas pequeñas de agua o cristales de hielo al entrar en contacto con un frente frío, dando origen a las nubes.
• corrientes de convección: Movimiento repetitivo de masas de aire generado por la diferencia de temperatura entre el suelo y el agua: el aire cálido sube, el frío baja y se calienta, creando un ciclo que origina el viento.
• nubes altas: Nubes que se forman a gran altitud, generalmente en aire con fuertes corrientes ascendentes.
• nubes bajas: Nubes que se forman a poca altitud, en aire en reposo o con corrientes débiles.