Las haciendas cacaoteras, en la actual provincia del Guayas, empezaron a formarse en las últimas décadas del siglo XVIII; las personas africanas esclavizadas fueron muy importantes para el crecimiento de la producción. Desde el año 1870 la producción de cacao en la zona de la Costa y de la Sierra comenzó a incrementarse de manera muy rápida. Esto produjo excedentes que se exportaron y generaron un superávit en el presupuesto nacional y ganancias en los agricultores, algo nunca antes visto.

La etapa cacaotera de los años 1840 a 1890

El comercio de cacao en el Ecuador se remonta al siglo XVII y el primer gran auge cacaotero ocurre a fines del siglo XVIII. Este último fue una consecuencia de la política comercial de España, en la década de 1770, que permitió el cacao de la Real Audiencia de Quito encontrara mercado en la península ibérica, entre 1780 y 1820. Sin embargo, este enlace no produjo una incorporación a la economía mundial debido a que los flujos comerciales en cuestión seguían formando parte del sistema mercantilista español.

En 1830, el Departamento del Sur se convirtió en el Estado independiente de Ecuador. El cacao era todavía su mayor producto de exportación y España su principal mercado, pero no reprodujo el auge de antaño, pues la negativa de España a reconocer la independencia de sus antiguas colonias paralizó el comercio. Durante la década de 1830, el precio de una carga de cacao cayó de 10 a 2 pesos, muchas plantaciones fueron abandonadas.

En 1840 el Ecuador firmó un tratado comercial con España, gracias al cual se reanudaron las relaciones entre ambos países. La mayor parte de la exportación cacaotera ecuatoriana seguía transportándose a puertos españoles con divisa de ese país, tal como había ocurrido en la época colonial (Maiguashca, 1840).

Ejemplo 1

Calcula el porcentaje de caída del precio del cacao en la década de 1830.

1. Precio inicial e inicial.

   P_i = 10,\quad P_f = 2

2. Aplica la variación porcentual.

   \Delta\% = \frac{P_f - P_i}{P_i} \times 100\%

3. Calcula.

   \Delta\% = \frac{2 - 10}{10} \times 100\% = -80\%

Preguntas abiertas

Respuesta orientativa: Porque España aplicaba el sistema mercantilista que monopolizaba el comercio con sus colonias, impidiendo el contacto directo con otros mercados europeos.

Respuesta orientativa: España no reconoció la independencia y paralizó el comercio; el precio cayó 80% y muchas haciendas fueron abandonadas; se reactivó con el tratado de 1840.

Diagrama 1

Línea temporal del comercio cacaotero ecuatoriano

timeline
  title Comercio cacaotero ecuatoriano (siglos XVII-XIX)
  Siglo XVII : Inicio del comercio de cacao
  Década 1770 : Política comercial española permite exportar desde la Real Audiencia de Quito
  1780-1820 : Cacao quiteño en la península ibérica
  Década 1790 : Formación de haciendas en el Guayas con trabajo esclavizado
  1830 : Independencia; Departamento del Sur se convierte en Ecuador
  Década 1830 : Crisis: precio cae de 10 a 2 pesos; haciendas abandonadas
  1840 : Tratado comercial con España; reanudación
  1870 : Producción crece rápidamente en Costa y Sierra

Glosario

• Hacienda cacaotera: Gran propiedad agrícola dedicada al cultivo del cacao con mano de obra esclavizada o jornalera.
• Superávit: Exceso de ingresos sobre los gastos en un presupuesto.
• Real Audiencia de Quito: Entidad administrativa colonial española que abarcaba el territorio del actual Ecuador (1563-1822).
• Departamento del Sur: Nombre del actual Ecuador dentro de la Gran Colombia hasta 1830.
• Sistema mercantilista: Doctrina económica que privilegiaba el comercio exclusivo con la metrópoli y la acumulación de metales preciosos.

Fuentes

• Referencia histórica sobre el tratado y la economía cacaotera.: Maiguashca (1840)