Parque Nacional Galápagos: patrimonio natural de la humanidad

El archipiélago de Galápagos está ubicado en el océano Pacífico, a la altura de la línea equinoccial. Está conformado por 13 islas grandes (con una su- perficie mayor a 10 km”), 6 islas medianas (con una superficie de entre 1 a 10 km?) y 215 islotes. Todos estos, originados en la actividad volcánica.

Galápagos fue frecuentada en el siglo XVIII por pira- tas y balleneros, quienes dejaron efectos negativos en los frágiles ecosistemas que hasta la actualidad si- guen siendo un problema y requieren de soluciones.

En 1959, el Estado ecuatoriano reconoció el gran va- lor ecológico de las islas Galápagos y emitió el decre- to ejecutivo N-17, a través del cual se protege esta parte del territorio ecuatoriano, declarando el 97 % de la superficie terrestre como Parque Nacional.

El archipiélago tiene una superficie de 7 970 kilóme- tros cuadrados. La isla Isabela es la más grande; esta y la isla Fernandina son las de más reciente forma- ción, y tienen cinco de los seis volcanes activos del archipiélago.

La biodiversidad es alta y posee un elevado porcen- taje de especies de flora y fauna endémicas. Este la- boratorio natural inspiró a Charles Darwin, el natura- lista inglés, para completar su teoría de la Evolución y origen de las especies por selección natural.

El archipiélago, que se estima a nivel mundial como la capital de la biodiversidad y conservación, está conformado por dos áreas protegidas: el Parque Nacional Galápagos y la Reserva Marina de Galápa- gos. Actualmente, Galápagos conserva el 95 % de la biodiversidad originalmente registrada, gracias a los esfuerzos del Estado ecuatoriano y otras organizacio- nes para su protección.

El Parque Nacional Galápagos es conocido mun- dialmente por sus numerosas especies endémicas de reptiles, aves y mamíferos; una gran variedad de plantas; y la belleza de paisajes. Galápagos cuenta con más de siete mil especies de plantas y animales nativos y endémicos en sus áreas protegidas.

Las especies emblemáticas son las tortugas terres- tres gigantes, los piqueros de patas azules y rojas, los albatros, los cormoranes, las iguanas marinas y te- rrestres, los lobos marinos, los pingúinos y los tiburones martillo,

A Vista de las playas en la isla Bartolomé. Al frente, la isla Santiago, uno de los paisajes más distintivos de Galápagos.

A El solitario George: una de sus últimas fotografías antes de su muerte en 2012 y la correspondiente extinción de su especie (Chelonoidis abingdonii +).

Glosario

endémico, Especie de planta o animal que habita en un área de distribución única y limitada.

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