Importancia del carbono

La gasolina que se usa en los automóviles y el gas de uso do- méstico pertenecen al grupo de los hidrocarburos, es decir, al grupo más simple de compuestos orgánicos formados por áto- mos de carbono e hidrógeno. Este combustible es un producto de uso común y proviene del petróleo crudo que se forma por la descomposición y acumulación de restos de seres vivos du- rante millones de años. ¿En qué otros productos utilizamos el carbono?

En la industria El carbono forma parte de una gran variedad de compuestos.

• Celulosa: carbohidrato complejo que se encuentra en la pared celular de las células vegetales. Se utiliza en la elabo- ración de tejidos de algodón, lino y cáñamo, así como en la confección de papel.

• Plásticos: se producen a partir de polímeros sintéticos de carbono. Actualmente, el plástico biodegradable se fabrica con materias primas orgánicas que proceden de fuentes re- novables como plátano, yuca y ciertas legumbres.

• Grafito: es una de las formas elementales del carbono. Se combina con arcilla para elaborar diferentes tipos de mina. El grafito también se utiliza como lubricante, pigmento, material para la fabricación de vidrio y materia prima de electrodos para pilas o baterías.

• Carbón vegetal: empleado para asar a la parrilla. ¿Conoces el lápiz carboncillo? Es un lápiz que proviene del carbono.

• Carbón activado: carbón vegetal poroso que se utiliza como absorbente en los filtros de las máscaras de gas, en los purifica- dores de agua y en las campanas extractoras de cocina.

• — Pastillas de carbón: utilizadas en medicina para absorber las toxinas del sistema digestivo y como remedio para la flatulencia.

• Diamante: compuesto muy apreciado en joyería, sea como adorno o como herramienta para perforar, cortar O pulir otras piedras preciosas.

• Dióxido de carbono sintético: usado en extintores de fue- go y en la fabricación de bebidas gaseosas. En estado sólido es el famoso hielo seco.

En los seres vivos

Todos los seres vivos estamos hechos de carbono; este consti- tuye la materia orgánica. Las moléculas que estructuran cada célula, tejidos y Órganos tienen carbono. Al combinarse con hidrógeno (H) y oxígeno (0) -y en ocasiones, azufre, fósforo y nitrógeno= forman las moléculas biológicas u orgánicas que son proteínas, ácidos nucleicos, carbohidratos y lípidos, y que se conocen como macromoléculas o biomoléculas.

A Petróleo crudo

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A. Fibras de celulosa vistas al microscopio.

A El policarbonato es una fibra sintética de carbono muy resistente. Se utiliza en construcción,

A. El hielo seco es CO, en estado sólido.

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