Competencia comunicacional

Textos y lecturas desde la Internet 1 : a.

Viruela y sarampión, los grandes aliados de los conquistadores de América

Durante los 100 años después de la llegada de Colón al Nuevo Mundo fallecieron más indige- nas de los que nacieron. Los estudios actuales parecen señalar que no fueron tanto las armas las que marcaron la diferencia, sino las enferme- dades infecciosas traídas por los conquistadores españoles.

La viruela, el sarampión, la peste bubdnica, la difteria, el tifus, la escarlatina, la varicela, la fiebre amarilla... todas ellas eran enfermedades con las que los indígenas nunca habían tenido contacto y que, por lo tanto, no habían tenido posibilidad de desarrollar inmunidad contra ellas.

Pero ¿qué queremos decir cuando hablamos de desarrollar inmunidad? La respuesta inmunitaria es la forma en la que el cuerpo reconoce y se defiende contra bacterias, virus y todas esas sustancias que le pare: extrañas y dañinas. El responsable de controlar esta respuesta es el sistema inmune.

cen

Entonces, ¿qué ocurrió durante la conquista de América? Los colonos venían de España donde, a lo largo de sus vidas, habían tenido contacto con los agentes causantes de todas estas enfermedades que hemos cornentado anteriormente, Esto implica que su sistema inmune había podido desarrollar defensas que les protegían de estas enfermedades y los mantenían sanos.

Sin embargo, los indígenas americanos, al vivir en un continente separado de Europa por un océano, ha- bían estado alejados de estas enfermedades. El contacto con los colonos puso también en contacto a los indígenas con los virus y bacterias, y como sus organismos no estaban preparados para luchar contra estos antígenos muchos de ellos enfermaron y acabaron muriendo.

¿Quiere decir esto que sus organismos eran más débiles? ¡Por supuesto que no! Sencillamente su organismo no había podido desarrollar ningún tipo de inmunidad contra esas enfermedades, porque esa población nunca había estado en contacto con esos agentes infecciosos.

Y ¿se habrían evitado esas muertes si hubieran existido las vacunas? Efectivamente, la memoria inmunológi- ca es la base de las vacunas. Cuando te vacunan se pone en contacto, de forma controlada, a nuestro cuerpo con un antígeno de una enfermedad determinada. De este modo obligas al cuerpo a crear anticuerpos específicos para esa enfermedad.

(Adaptación) IBEC (2016). Viruela y sarampión, los grandes aliados de los c onquistadores de América. Recuperado de: http://divulga.ibecbarcelona. eu/viruela-y-sarampion-los-grandes-aliados-de-los-conquistadores-de-america/