Expansión de las ciudades y desarrollo del capitalismo

Para el siglo XIII, Europa experimen- RX tó el crecimiento de su población. Los territorios italianos adquirieron notoriedad debido al comercio que realizaban con Asia, pues con ello abastecían de productos que la dieta y el consumo europeo nece- sitaban en un continente amplia- mente agrícola. Sin embargo, Eu- ropa sufrió una de las más grandes pandemias de la humanidad: la peste negra, que la asoló en el siglo XIV y golpeó fuertemente al siste- ma feudal del centro de Europa e incentivó el crecimiento de algunas ciudades.

En la recomposición de la población, las ciudades italianas alcanzaron no- toriedad, poder y prestigio en Europa. Los comerciantes habían adquirido gran importancia política y social, y las ciudades italianas eran capaces de mover sus propios ejércitos y controlar las rutas comerciales. El florecimien- to de estas ciudades no implicó que el resto de los puertos europeos care- ciera de importancia.

Durante los dos siglos siguientes, las ciudades italianas de Venecia, Génova, Florencia, Milán, Bolonia y Pisa dominaron el comercio y la generación de riqueza europea (Braudel, 2006). Para el siglo XVI, el poderío italiano se vio afectado por el descubrimiento, conquista e incorporación de los territo- rios americanos. Castilla y Aragón se volvieron dos reinos receptores de las riquezas que se sacaron del Nuevo Mundo.

La ciudad de Sevilla receptaba todas las mercancías americanas que le co- respondían al reino de Castilla. Sin embargo, muchas de estas fueron a parar en beneficio de los comerciantes italianos. Empero, Aragón incorpo- ró Nápoles (reino italiano) a sus dominios, lo cual le permitió obtener más control sobre ciertas zonas italianas. Poco después las coronas de Castilla y Aragón se unirían en lo que hoy conocemos como España.

En el siglo XVII, el poderío italia- no y español quedaron relegados por nuevos puertos-ciudades. Ciu- dades del norte de Europa, como Amberes y Ámsterdam, ganaron poder y ampliaron el comercio hacia el Atlántico (Bruadel, 2006). Así los comerciantes se fortalecían y los monarcas debían pactar con ellos. El capitalismo mercantil se consolidaba.

a RA

A Florencia fue una de las ciudades comerciales más importantes del Mediterráneo.

ff Y MA) Glosario

pandemia. Enfermedad que se propaga por varios países o te- rritorios.

sistema feudal. Aquel que para producir se basa en las relacio- nes de explotación de señores dueños de la tierra hacia siervos que la trabajan.

4. Isabel de Castilla y Fernando de Aragón financiaron la expedición que dio inicio a la conquista de América y al uso de sus recursos.

89