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¿Conoces otros cambios que se den en el cuerpo debido a factores externos?

¿Cómo afecta el espacio al cuerpo humano?

¿Cómo afecta el espacio al cuerpo humano?

Laura Chaparro

Hasta ahora, el monopolio de los viajes espaciales lo tenían las agencias gubernamentales. Pero con la entrada de la industria privada en el sector, el turismo espacial está a punto de despegar.

La órbita terrestre, Luna e incluso Marte dejarán de ser un sueño para unos cuantos afortunados, que deberán vigilar muy de cerca su salud. Diferentes experimentos han demostrado que la radiación, la falta de gravedad y el aislamiento repercuten negativamente en el organismo. «Los vuelos espaciales afectan a la mayoría de los sistemas del cuerpo, pero el que más preocupa es la retina ocular y el nervio óptico, posiblemente asociados con un aumento de la presión intracraneal», describe a OpenMind Jeffrey A. Jones, profesor en la Escuela de Medicina de Baylor (EEUU).

Los riesgos son diferentes si se viaja a la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés), a la Luna o al planeta rojo. Ubicada unos 400 kilómetros sobre la Tierra, la ISS es un centro de investigación en la órbita terrestre al que ya han acudido algunos turistas.

Para averiguar cómo afecta el espacio al organismo, los hermanos gemelos Mark y Scott Kelly participaron en el estudio Twins de la NASA.

Tras una misión de un año en la estación —el doble de lo habitual—, los científicos compararon los parámetros físicos de Scott con los de Mark, que había permanecido en la Tierra. Aunque la mayoría de los cambios biológicos que experimentó Scott en el espacio volvieron a sus niveles normales, conservó algunas anomalías. La más llamativa es su ADN. Los gemelos idénticos comparten el 100 % de la información genética, pero el espacio alteró esa similitud y ahora Mark y Scott comparten el 93 %. Según los científicos, ese 7 % tiene que ver con cambios a largo plazo en genes relacionados con el sistema inmune, la reparación del ADN, redes de formación ósea, hipoxia (deficiencia de oxígeno en sangre) e hipercapnia (aumento de dióxido de carbono en la sangre arterial).

«Los resultados del estudio Twins llevan al optimismo, pero no hay que olvidar que se trata de un experimento orbital, por lo que no está completo en términos del impacto de la radiación, que es mucho más intensa en el espacio interplanetario», puntualiza a OpenMind Viktor S. Kokhan, investigador del Instituto de Problemas Biomédicos de la Academia de Ciencias de Rusia.

Tomado de https://bit.ly/2UMKbOv (13/03/2019) Laura Chaparro (1983). Periodista española.

Preguntas abiertas

Respuesta orientativa: Sí. La altitud extrema (Andes, Himalaya) causa mal de altura (hipoxia de altura). Las temperaturas extremas pueden causar hipotermia o golpe de calor. La contaminación del aire causa problemas respiratorios. La exposición a radiación UV solar causa daño en el ADN de las células de la piel (cáncer). El estrés crónico altera el sistema inmune y hormonal. La privación de sueño afecta la memoria y el metabolismo.

Respuesta orientativa: El estudio Twins mostró que después de un año en la ISS, Scott Kelly conservó cambios en el 7% de su ADN comparado con su gemelo Mark (que quedó en la Tierra). Los cambios afectaron genes del sistema inmune, reparación del ADN, formación ósea, hipoxia e hipercapnia. Esto implica que el espacio puede inducir cambios epigenéticos o mutaciones que no revierten al volver a la Tierra.

Diagrama 1

Efectos del espacio en el organismo humano (estudio Twins)

flowchart TD
    A[FACTORES DEL ESPACIO] --> B[Radiación cósmica]
    A --> C[Microgravedad]
    A --> D[Aislamiento]
    B --> E[Daño en ADN]
    B --> F[Riesgo de cáncer]
    C --> G[Desplazamiento de fluidos]
    C --> H[Pérdida de masa ósea y muscular]
    G --> I[↑ Presión intracraneal]
    I --> J[Daño en retina y nervio óptico]
    D --> K[Estrés psicológico]
    E --> L[7% del ADN alterado en Scott Kelly]
    L --> M[Cambios en genes: sistema inmune\nreparación ADN\nformación ósea\nhipoxia/hipercapnia]

Glosario

• microgravedad: Condición de casi ausencia de gravedad experimentada en la órbita terrestre, donde los objetos parecen flotar porque están en caída libre constante. Afecta la densidad ósea, la musculatura y los fluidos corporales.
• hipoxia: Deficiencia de oxígeno en la sangre o tejidos. En el espacio puede ocurrir por alteraciones en la circulación sanguínea o problemas respiratorios.
• hipercapnia: Aumento anormal de dióxido de carbono (CO₂) en la sangre arterial. Puede ocurrir por problemas en la eliminación de CO₂ en ambientes cerrados como naves espaciales.
• presión intracraneal: Presión que existe dentro del cráneo, ejercida por el cerebro, el líquido cefalorraquídeo y la sangre. En microgravedad aumenta por desplazamiento de fluidos hacia la cabeza.
• estudio Twins (NASA): Investigación de la NASA que comparó los cambios biológicos del astronauta Scott Kelly (un año en la ISS) con los de su hermano gemelo Mark Kelly (en la Tierra), para entender los efectos del espacio en el organismo.
• ISS: Estación Espacial Internacional (International Space Station): laboratorio espacial en órbita a ~400 km de la Tierra, habitado continuamente desde 2000. Es el principal laboratorio para estudiar los efectos del espacio en el cuerpo humano.