Ceres es un planeta enano descubierto en 1801, ubicado en el cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter. Tiene un diámetro aproximado de 940 km y es el cuerpo más grande del cinturón de asteroides.

Ahuna Mons expulsa lava congelada porque las temperaturas internas de Ceres son demasiado frías como para fundir roca. En su lugar, lo que asciende y se solidifica son materiales como hielo de agua, sales y compuestos volátiles, en un proceso llamado criovulcanismo.

Las características que hicieron dudar fueron: la soledad enigmática de Ahuna Mons (un solo volcán joven era extraño geológicamente), su juventud (geológicamente muy joven), y la creencia previa de que Ceres estaba geológicamente muerto. Eso motivó la búsqueda de más estructuras, llevando al descubrimiento de 22 domos adicionales.

La imagen muestra a Ceres con su superficie cráterizada y sus formaciones (incluyendo posibles domos). Sirve para visualizar el ambiente donde se encuentran los criovolcanes descritos y para contextualizar al lector sobre el aspecto del planeta enano.

Es posible la existencia de volcanes en otros planetas porque comparten procesos físicos universales: todos los cuerpos planetarios formados poseen calor interno proveniente de la radiación de elementos, energía de formación y movimientos internos. Cuando este calor genera presión suficiente, puede haber actividad volcánica (de roca o de hielo). Marte (Olympus Mons), Venus (Maat Mons), Ío (luna de Júpiter, muy volcánica), Encélado y Tritón (criovolcanes) son ejemplos.

Ejercicio Actividad personal 1

Ilustración de Ahuna Mons: dibujar el rasgo piramidal de 4 km de altura sobre la superficie cráterizada de Ceres, mostrando rastros de criolava.

Ejercicio Actividad personal 2

Tabla comparativa de vulcanismo planetario:

Ejercicio Actividad personal 3 (Ensayo)

La importancia de conocer la geología planetaria

El estudio de la geología de otros planetas es esencial para la ciencia por múltiples razones. Primero, permite comprender mejor nuestro propio planeta: al comparar procesos en Marte, Venus o Ceres con los de la Tierra, identificamos qué hace única a nuestra biosfera. Segundo, nos ayuda a entender la historia del Sistema Solar, su formación hace 4500 millones de años y su evolución. Tercero, busca señales de vida pasada o presente; el descubrimiento de agua subterránea en Marte o de océanos en Europa abre posibilidades astrobiológicas. Cuarto, identifica recursos potenciales: minerales en asteroides, agua en la Luna o Marte, útiles para futuras misiones. Quinto, evalúa riesgos cósmicos: asteroides cercanos, impactos. Sexto, prepara la exploración humana: para colonizar Marte necesitamos entender su geología, clima y peligros. La geología planetaria, finalmente, expande la perspectiva humana sobre nuestro lugar en el universo y nutre disciplinas como geofísica, astrobiología y planetología comparada.

Infografía digital sobre Marte:

• Factores internos: núcleo parcialmente líquido, manto convectivo (en el pasado), placas tectónicas inactivas, vulcanismo extinto (Olympus Mons, Tharsis Bulge), debilitamiento del campo magnético.
• Factores externos: vientos marcianos (tormentas de polvo globales), erosión por CO2, antiguos cauces fluviales, impactos de meteoritos (cráter Hellas), congelación-descongelación estacional de casquetes polares de CO2 y H2O.