Significado de términos:

• Isótopos: átomos del mismo elemento con igual número de protones pero diferente número de neutrones, por lo que tienen distinta masa atómica.
• Hematita: mineral de óxido de hierro (Fe2O3) que se magnetiza, usado en paleomagnetismo para detectar inversiones polares.
• Neutrón: partícula subatómica sin carga eléctrica, presente en el núcleo atómico junto a los protones.
• Radiactivo: propiedad de ciertos átomos inestables que emiten energía en forma de partículas u ondas mientras se transforman en otros elementos.
• Semidesintegración: tiempo (vida media) en que la mitad de los átomos de una sustancia radiactiva se transforman en otro elemento.

a) Radiación: en términos geológicos, es la emisión de energía (ondas o partículas) por átomos inestables de minerales y elementos presentes en las rocas.

b) La semidesintegración del carbono-14 dura 5730 años (vida media).

c) Para rocas muy antiguas se utilizan los métodos uranio-plomo (1 Ma a 4500 Ma) y potasio-argón (hasta miles de millones de años).

d) El carbono-14 se desintegra en nitrógeno-14, emitiendo radiación beta.

e) Se sabe por el paleomagnetismo: las rocas magnéticas registran la orientación del campo magnético al solidificarse, y se han encontrado rocas imantadas hacia el polo sur, evidenciando inversiones cada ~3.5 millones de años.

f) Los métodos de datación radiactiva pueden detectar: edad de rocas, edad de fósiles, eras y períodos geológicos, evolución de seres vivos, formación de la Tierra y validación de teorías evolutivas.

Lista de técnicas de fechado:

1. Datación relativa (estratigrafía, principio de superposición)
2. Datación por fósiles guía (paleontología)
3. Carbono-14 (hasta ~22920 años)
4. Uranio-plomo (1 Ma a 4500 Ma)
5. Potasio-argón (K-40 → Ar-40)
6. Rubidio-estroncio (Rb-Sr)
7. Paleomagnetismo
8. Dendrocronología (anillos de árboles)
9. Termoluminiscencia
10. Dataciones varves (sedimentos lacustres)

Método del uranio-plomo: se basa en que el uranio (U-238, U-235) es radiactivo y se desintegra a lo largo de millones o miles de millones de años hasta convertirse en plomo (Pb-206, Pb-207). Midiendo la proporción de U/Pb en una roca, se puede calcular su edad. Es útil para datar rocas desde 1 millón hasta 4500 millones de años, lo cual abarca toda la historia geológica de la Tierra.

La imagen muestra una piedra oscura con brillo metálico, probablemente hematita (óxido de hierro). Se utiliza en: paleomagnetismo (para detectar inversiones polares por su magnetismo), industria del hierro (mineral principal para extraer hierro), joyería (pulida como gema), pinturas y pigmentos (ocre rojo).

Trabajo colaborativo: investigar métodos de fechado usados en fósiles cenozoicos del Ecuador. Cenozoico = últimos 66 Ma. Métodos comunes: K-Ar, U-Pb, C-14 (para holoceno), bioestratigrafía. Ejemplos ecuatorianos: fósiles de Tanque Loma (mastodontes, perezosos gigantes) en Santa Elena; fauna pleistocena en Quito y Cuenca; vegetales en Loja.

Restos humanos más antiguos del Ecuador: Las Vegas (Santa Elena, ~10000-6600 a.C.), Inga (Quito, paleoindio ~9000 a.C.), Chobshi (Azuay, ~10000 a.C.), Cubilán (Azuay), Sumpa (Las Vegas). Se han datado principalmente con carbono-14, ya que sus edades están en el rango de validez del método (<22920 años).